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８．市庁舎

　ジェニーは書き上げたスケッチを机の端に置くと、王子の前に座った。

「さて、市庁舎の件ね」やっとジェニーが本題に入った。

「ああ、どうしたら市庁舎に入れる？」王子が尋ねた。

「その前に一ついいかしら？　なんでフッカ王に会おうとしているの？」

「戦争を起こした真意を聞きたくてね」

「それはまた興味深いわね。良い記事が書けそうじゃない」

「キミは根っからの記者だな」

「お褒めに頂きありがとう」ジェニーは憎たらしくお辞儀をしながら言った。

「で、入る方法は？」王子は再度訊ねた。

「難しいわよ。まず、市庁舎の番兵は夜でも持ち場を離れない。それにあの三叉橋よ。あの橋の袂には、それぞれの国の兵士がいるでしょ。ここを誰にも見られずに突破しなくてはならない」

「突破する？　そんなことが可能なのか？」王子は質問した。

「まず無理よ」ジェニーはピシャリと言って続けた。

「なので、橋は渡らないの。川を利用するのよ。小舟で三叉橋くぐり抜けて、市庁舎前の下水道まで行く。そこからはその下水道を通って中庭に出る」

「詳しいな」王子は感心している。

「ええ、さっき行ったばかりですもの」

「さっき！　それで追われていたのか？」王子はことの経緯を納得したが、疑問が一つ残る。

「なぜ、そんな危険をおかしてまで、市庁舎に入ったんだ？」

　ジェニーは言うべきか言わないべきか悩んでいるようだ。

「記事のためか？」王子が問いかける。

「うーん、いいか」ジェニーは言うことに決めたらしい。

「そうね、記事のためね」

　そこでジェニーは一息入れた。