１２．追跡
「なあ、今の聞いてたか？」
ジャニィは、王子に話しかけた。
「うん、薬草を取ってきてくれたってことだよね？」
「ああ、シンクフォイルなら、村人の手助けとかやりそうだよな」
ジャニィは、家の中へ戻っていく老婆の後ろ姿を目で追っていた。
「でもなぁ、見た目の特徴がシンクフォイルじゃないんだよな？」
「そうだね。どういうことだろう？ 別の旅人なのかな？」
ジャニィは、今しがた老婆に見せていた、シンクフォイルの顔を描いたスケッチに目を落としていた。
「分からん？ でも、街道を北に進んで最初の村はここだよな？」
「そうだね。ジャニィが道を間違えてなければだけど」
王子が、ジャニィを横目で見ながら、チクりと皮肉のようなことを言った。
「間違わないだろ？ ほとんど一本道だぜ」
ジャニィは、手帳を閉じると、客車の扉を開けた。
「よし、じゃあ、もう少し先に行ってみるか？」
ジャニィは、王子に向かって言った。
「えー、まだ僕が運転するの？ 御者席は寒いんだけど……」
王子は、ジャニィの言葉に頬を膨らませた。
「次の村に着いたら、交代してやるから、それを着て我慢しろよ」
ジャニィは、客車に置いてあったコートと帽子を王子に渡してやった。
――
「へへー、どう？ 風天の御者って感じじゃない？」
そう言うと、王子は、帽子を目深に被って、ポーズを決めた。
「はっ？ なんだよそれ？」
「えええ！！ ジャニィ知らないの？ 南ヴォーアムの英雄だよ！」
「知らねーよ！ ってか、なんで御者が英雄なんだよ！」
「えっ？ ホントに知らないの？ じゃあ、雨天の執事は？ 晴天の庭師は？ そうだ！ 雪天の家政婦はね……」
王子の南ヴォーアム話に火を点けてしまったと、ジャニィは、少しだけ後悔した。
ジャニィは、馬車の中で、地図を広げていた。
「おい、ダムイの村は、そこを右だぞ！」
ジャニィは、大声で客車の外で手綱を握る王子に向けて言った。
「ここを、右でさぁ、へい」
「うん？ なんだ？ その喋り方は？」
ジャニィは、顔を上げた。
「南ヴォーアムの訛りだよ。御者っぽくない？」
王子は、笑いながら言うと、馬車を右折させた。
「そうなのか？ 俺はヴォーアム出身じゃないから分からないが……まあ、確かに御者っぽいな」
「でしょ！」
王子は、嬉しそうに言うと、振り返り、背後にある客車の窓を覗き込んだ。
「うわ！ お前！ 危ないだろ！ ちゃんと前を見とけよ！」
そんな王子をジャニィが注意すると、王子はおどけたまま御者を続けた。
「へい、ちゃんと見てまさぁ。スピードを上げるんでお気をつけなしぃ」
ジャニィの馬車はガタゴト揺れる。
こうして、ジャニィと王子のシンクフォイル追跡の旅が始まった。
しかし、ジャニィたちには、この時のシンクフォイルの姿が、王子そのものであることを、知る由もなかった。
