第２話
長く、くどい話がありますがご許しを。
1
「フラッシュ！」
その魔法でメイアンたちが怯む中、僕たちは先ほど見つけた岩の陰に、覚えている足の感覚だけで隠れた。
そして、5、6秒ほどでその眩しい光は消え失せ、瞼を閉じ、未だに光があると思い込み、立ち尽くしているメイアンの姿が伺えた。
光が消えたことに気が付いたのか、メイアンは目を開けた。
「……あれェ？ どこに行ったんですかァ？」
そしてまた、狂気じみた口調でそう言い、辺りを2、3回見回す。
それと同時に妹たちも目を開け、同様、辺りを見回した。
そんな様子を、しばらく伺う。
……そして。
「よし、今だ！」
そう言って僕は双剣を、前後逆にして構え、駆け出した。
……え？
なんで前後逆かって？
彼女らは一応人ではある訳だ。
全く感情のないモンスターという訳でもあるまいし、説得すれば襲って来る事はないだろう。
故に、殺すことまでは出来ない。
でも今は、こいつらの頭が完全にイッてしまっているため、こうして気絶させておく方法しかないわけだ。
「ガツッ！」
まず一人目。
とりあえず、妹4人中の、妹Aとしておくか。
倒れる妹Aの体を腕で支え、ゆっくりと下ろす。
そして一瞬でまた隠れる。
「……エリー？」
なるほど。
妹Aの名前、エリーっていうのか。
「あれー？ エリーがやられちゃいました……。見えませんでしたねェ？」
メイアンがそんなことを言い、椅子に腰かける。
そして、
「……そうだ。さっき話すと言った、影魔族の歴史、お話ししますね。」
そのまま、語り始めた。
2
「まず……、今から100年位前ですかね？ 私のお母さんのお母さんのお母さん……、ひいお祖母さんが、魔王に勇者を倒してこいと頼まれました。でも、ひいお祖母さんは病弱で、そんなことができる余裕は全くありませんでした。」
メイアンの妹たち四人……ではなく三人が、メイアンの座っている椅子の周りで、剣を構えた。
「そんなひいお祖母さんは、魔王に密かに恋心を抱いていました。普段ならレベル１の勇者にも負けてばかりのはずなひいお祖母さんが、レベル90の勇者にも、その恋心を持ってして、打ち勝ったんです。」
思わず聞き入るその話。
どんな悲しい理由でこのような状態に陥ったのか、どんどん疑問が湧いてくる。
「ひいお祖母さんは魔王に称えられました。そして魔王は、ひいお祖母さんにこう問い掛けました。『君は何が欲しい？』ひいお祖母さんは待っていたように、直ぐに『結婚してほしいです』と答えました。」
結末が近付いてくるのに気付き、少し俯く。
「数日後、ひいお祖母さんと魔王の結婚式が行われました。そして、その数年後には子供も産まれ、家庭はさらに暖かくなっていきました。……でもある日の事です。魔王城に、レベル100の勇者がやって来ました。その勇者はとても強く、城の手下たちをどんどんなぎ倒して行きました。……そしてやがて、魔王と、ひいお祖母さんのいる部屋へとたどり着きました。傷ひとつなく。」
つばを、飲み込む。
「魔王は、ひいお祖母さん、そして娘を置いて、テレポートしました。ひいお祖母さんを裏切ったんです。娘は運良く隠れられましたが、ひいお祖母さんは、魔王だと勘違いされ――……。」
「……――首を、一斬り。勇者はそのまま帰って行きました。その時、娘……。お祖母さんは怒りの感情を覚えたと言います。勇者。そして、魔王に。」
もう、
「だから、私は――」
聞いてられない。
「ガキンッ！」
僕は、聞いていられなくなり、メイアンに、そしてその妹たちに、剣の峰を振り下ろした。
