第十八話：忘却の庭へのダイブ、そして予期せぬ進化
「よし、行こう！ 日和、常夜、お願いね」
ハルが鏡池の「星空」へ向かって飛び込むと、
そこには水の冷たさではなく、柔らかな光の粒子が満ちていました。
水中に潜ったはずが、そこは上下左右の感覚がない「純粋データの海」でした。
「うわっ、体が浮いて……泳げない！？」
カイトがパニックで手足をバタつかせる中、
ハルは冷静に双剣を構えました。
『主、僕たちを『櫂』にして。
この海の波長を整えれば、滑るように進めるよ』
『日和』のアドバイスに従い、
ハルが空間を優しく「撫でる」ように双剣を振るうと、
光の波が道を作り、一行を猛スピードで奥底へと運び始めました。
それはまるで、光のソリに乗っているような心地よさです。
「忘却の庭」の入り口が見えてきた瞬間、周囲の魔力密度が一気に跳ね上がりました。
その時、ハルがずっと着ていた、
あの『ぼっち初心者の初期装備（ボロ布の服）』が激しく発光し始めます。
「わっ、服が……解けていく？」
いえ、違いました。
あまりに純粋なハルのこだわりと、
庭の「原初データ」が共鳴し、
ボロ布が『境界の庭師の装束』へと再構築されたのです。
見た目は質素なままですが、布の一筋一筋が細かな回路のように光り、
周囲のバグを自然に浄化する「静寂」を纏い始めました。
いよいよ庭の門をくぐろうとした時、
情報の海から巨大な触手が伸びてきました。
現れたのは、全身が文字化けしたスクロールで覆われた、
山のようなサイズの『門番：ロスト・クラーケン』。
「ハル、あれはダメだ！ 戦闘力計測不能、触れただけでデータが消去される……！」
カイトが叫びますが、ハルは触手の合間を縫うように近づき、
その巨大な吸盤をそっと撫でました。
「君……ずっとここで、一人でお掃除してたんだね。
吸盤に『古いゴミ』が詰まってて痛そう」
ハルは『常夜』の切っ先を使い、
クラーケンの吸盤にこびりついた「石化したエラーコード」を、
歯医者さんのように丁寧に、
かつ素早くパチンッ、パチンッ、と弾き飛ばしていきました。
「……キュピィィ！」
門番は攻撃を止め、気持ちよさそうに全身を震わせると、
ハルの周りをぐるぐると回って喜びを表現し始めました。
もはや戦う気ゼロ。
それどころか、ハルの頭の上に自分の子供（小さなイカ型バグ）をポスッと乗せて、
「通っていいよ」と道を開けてくれたのです。
【今回得たもの】
• 新装備：『境界の庭師の装束』（防御力より、掃除しやすさがUP）。
• 門番の友情： クラーケンの子供が一時的にパーティに加入。
• カイトの悟り： 「もう、驚くのはやめよう……」
