滝を斬る

8-15

　先行したカーンは、マイラの上洛の軍勢が、ダイザッカに向かっているという知らせを、早馬を飛ばしてダイザッカのルーサーに知らせた。

ルーサーは、大いに喜んで、途中で宿泊するロンビーチ。そして、ダイザッカの城内の敷地にマイラの軍勢の全ての人員が、陣を張る事なく、ホテル等の部屋で泊まれるように手配りし、帯同している重臣には、それぞれの城の宮殿内に部屋を用意させた。

ロンビーチでは、マイラには、宮殿内のルーサーとエルネが住宅として使用していた居住区を用意したが、ダイザッカでの宿舎を決めかねていた。

「ミルリ、マイラの宿舎が決まらん。何か良い知恵は、ないか？」

ルーサーは、せかせかと執務室を歩き回りながら呟いた。

「迎賓館を丸ごと宿舎にしてはいかがでしょうか？」

ミルリは、そうルーサーに進言した。

「迎賓館か！あれなら宮殿よりも敷居が高く、城よりは低い。それは、ええ！すぐに準備せえ！手抜かりは、許されんぞ！」

ルーサーは、捲し立てた。

「畏まりました。」

ミルリは、早速、準備に取り掛かった。

「宰相様。」

ティアら三姉妹が、執務室に入ってきた。

「おお。どうした？こんな所に来て。」

ルーサーは、ティアらに尋ねた。

「マイラ姉様を、お迎えするに辺り、侍女には任せず、まずは、宰相様自ら、接待なさいませ。そのお手伝いは、私どもが務めましょう。」

ティアが、そう進言した。

「俺がか？」

ルーサーは、腕組みして考え込んだ。

「そうです。その席で、玉座の間での対面で、宰相様の顔を立てていただけるように、頭を下げるのです。」

ティアは、渋るルーサーに言った。

「そんな事をせんでも、マイラは、心得てると思うがなぁ。」

ルーサーが呟くと、ティアは、ルーサーに詰め寄った。

「マイラ様を侮ってはなりません。先手、先手を取っていかなければ、皆の前で、とんでもない事を言い出したら、宰相様も、無下にはできないでしょう。」

ティアは、説教するように言った。

「とんでもない事？わかんねえなぁ…。」

ルーサーは、そうブツブツと言った。

「まだ、臣下の礼を取った訳では無いのです。ギブルニアやクリーゼ等を要求してきたりしたらいかがしますか？」

ティアは、一喝した。

「そんな事、あいつが言ってくるかなぁ？」

ルーサーは、考え込んだ。

「ダイザッカを守護する為には、この地を守る必要があると言われたら、任せるしかなくなります。ここは、完全に服従させるのです。」

ティアは、そう入れ知恵した。

「うーん…。分かった。分かった。そうしよう。」

ルーサーは、ティアの言葉を受け入れた。

「ありがとうございます。では、私共が、侍女の代わりを務めましょう。」

ティアらは、そう言って退室していった。

翌日の夕刻、カーンの軍勢に先導されて、マイラの軍勢が、ダイザッカの城内に入り、ミルリの案内の元に、各宿舎に振り分けられた。

マイラの希望で、シンディとサンディは、マイラと共に、宿舎となった迎賓館に入った。

そして、セレモニーの際にルーサーとエルネが使う部屋を用意して、マイラらを案内した。

「こちらが宿舎になります。しばらく、お休みください。」

ミルリは、そう言うと、奥に姿を消した。

「器は、立派でも、灯りは、点っていないし、暖房も付いていない。軍勢を、ホテルに振り分けたのも、事実上の武装解除のようなもの。いざとなったら、脱出しましょう。」

シンディは、殺気を漲らせた。

「食事にも気を付けなければなりません。私が口にするまでは、飲食は、お控えください。」

サンディも、警戒を解かなかった。

「そうだな。今度は、お前達も、一緒にイーガの山を越える事になるかもな？」

マイラは、声を上げて笑った。

「笑い事ではありません。せっかく後ろ髪が肩より伸びたのです。またマイラ様が後ろ髪を切るような事になったら、私は、生きた心地が致しません。」

シンディは、たしなめるように言った。

「私は、短いほうが好きなんだけど…。」

マイラは、後ろ髪を気にしながら呟いた。

「マイラ様！」

シンディとサンディが、声を合わせて諌めた。

「冗談よ。」

マイラは、微笑んだ。

マイラ達が、そんな話をしていると、部屋の外の気配が、急に騒がしくなった。

「マイラ様。」

シンディとサンディが、剣に手を掛けた。

「マイラぁ！俺だぁ。ルーサーだ。」

部屋の中へ、ルーサーが飛び込んで来た。

シンディとサンディは、慌てて胸に手を当てて後ろに下がった。

「ミルリぃ！これは、何だぁ！灯りも点けんと。暖房も点いとらんじゃないかぁ！」

ルーサーは、怒鳴り声を上げた。

すると、ミルリが、血相を変えて侍女達と共に、部屋に入ってきて、急いで灯りを点け、暖房も用意した。

「全くぅ！使えん奴だぁ。やる事やったら、さっさと出ていけ！」

ルーサーは、ミルリらを早々に追い出した。

「マイラ。ごめんなぁ。今日は、みんな緊張してるんだぁ。まあ、とにかく、待ちかねたわぁ。母上様もセルネも連れて来てくれてなぁ。ありがとうな。ありがとうな。」

ルーサーは、両手でマイラの手を取って、何度も、礼を言った。

「シンディ、サンディ。席を外しなさい。」

マイラが、そう言うと、ルーサーは、言った。

「構わん。構わん。さあ。飯食おう。な。」

ルーサーは、部屋に用意されたテーブルに、マイラを案内した。

「はい。」

マイラは、ルーサーに手を引かれて、テーブルに付いた。

シンディとサンディは、扉を挟んで控えていたが、ルーサーが、手招きをして言った。

「お前ら、何をしとる？こっち来い。一緒に食おう。」

ルーサーは、何度も手を招いた。

二人が、躊躇していると、マイラが、黙って手招きをしたので、二人は、下座に座った。

それを見計らったかのように、ティアとファー。そして、リアが、酒と料理を運んできた。

「マイラ姉様。ご無沙汰しておりますわ。さ、お酒をお注ぎ致します。」

ティアが、マイラのグラスに酒を注いだ。

「ティア。久し振りね。」

マイラが、ティアに微笑みかけると、続いて、ファーがルーサーに、酒を注ぎ、リアが、シンディとサンディに、酒を注いだ。

「さあ、乾杯しよう。」

ルーサーが、言うと、サンディが、素早く、お毒見させていただきます、そう申し出た。

「そうね。私、お姉様の事、嫌いだから、毒を入れたかも知れないものね。」

ティアが、マイラの顔を覗き込みながら、妖艶に微笑んだ。

「ティア。何を言い出すんだ。」

ルーサーは、慌てて言った。

すると、マイラは、平然とグラスを持った。

「まあ。ティアは、悪い子ね。」

そして、サンディを手で制すると、そう言った。

「宰相様。乾杯。」

それを受けて、ルーサーも乾杯、と返した。

マイラは、シンディとサンディの心配そうな表情をよそに、ルーサーより早くグラスの酒を飲み干した。

「ティア。私を殺したかったら、もっと強い毒を入れなきゃね。」

マイラは、微笑んだ。

ティアは、一瞬、ムッとしたが、恐れ入りますと、微笑み返した。

「マイラも、ティアも、悪い冗談は、やめてくれぇ。毒なんぞ入っとらんわ。もう、その辺にしとけ。な」

ルーサーは、苦笑いしながら、割って入った。

食事が終わると、ティア達は、片付けをして、お茶を用意した。

「すまんが、みんな、席を外してくれんか？」

ルーサーが、ティア達とシンディ達に声をかけた。

マイラは、アイコンタクトをシンディとサンディに送った。

すると、ティア達が、挨拶をして、シンディとサンディを案内して、席を外した。

「マイラ。明日は、玉座の間で、各国の王やら、重臣やらを前に対面の式典をやるんだけどよ。形だけでいいから、頭を下げてくれんかなぁ？」

ルーサーは、頭を下げて頼んだ。

「では、宰相様が、持ってらっしゃる懐刀をいただけないかしら？」

マイラは、ルーサーの胸元を指さした。