魔王と勇者の秘め事

まおう、まい子になる！！

一か月近く空いてしまいました……。

見てる人が少ないのがせめてもの救いだと思って頑張ります！

---

　王都の周りには、三つの町がある。

　王都は周りが川で囲まれていて、その川を挟んで三つの町が王都を覆うように建っているのだ。

　勇者と魔王はそんな町の一つに入ろうと、関所に並ぶ列に並んでいた。

「次の者は前へ」

　関所の兵隊が大きな声で呼ぶと、やっと勇者たちの番だ。

「男一人と、こっちは妹……に見えるかも知れないが妻だ」

　勇者が妹だと言いかけると、横腹を抓られて言い直す。

「ゆうっ……！？」

　そこで兵隊が「勇者様！？」と叫びそうになったのを慌てて口を塞いでおく。

　勇者は国中で有名な為、かなりの変装をしないとばれてしまうのだ。

「勇者様？」

　魔王がいつまでも兵隊の口を塞いでいる勇者を見て首を傾げる。

「あ、ああ。先に入っていてくれ、オレは少しこいつと話す事がある」

　勇者はそう答えると、兵隊を関所の端に連れて行く。

「勇者様、あの女は誰ですか？」

「……妻だ」

　兵隊の質問に答える勇者だが、答えの前にある間が空きすぎている。

「若しかして、村娘をおそっ……」

　兵隊は最後まで言えずに頭を叩かれる。

　しかし、叩かれた兵隊は急に表情を硬くした。

「では、魔王ですか？」

「……」

　その言葉に勇者は言葉を濁しす。

「魔王城はまだ消えていません、それなのに勇者様は帰ってこられました。それも、娘を連れて。今回の　魔王は女性だという事は誰もが知っています」

　勇者は額に汗をかきながら聞いていたが、最後の言葉に反応する。

「何だと！？オレは魔王が女だとは聞いてなかったぞ！！」

　言葉を発するとすぐに、勇者は自分の口を塞ぐ。

「言いましたね 」

　しまったと思っても既に遅い、兵隊は直ぐに紙を出す。

「待て、オレはまだ負けてはいない。魔王を確実に殺す為に油断させているのだ。油断したところで寝首をかくんだよ」

　しかし勇者も黙ってはいない。

　直ぐに言い返し、最もらしい事を言う。

「仕方ありません、そういう事にしておきましょう」

　兵隊はそう言うと、関所の行列にもどっていった。

「えっと、あいつはどこだ？」

　勇者は関所を抜けると左右を見回して魔王を探す。

　しかし、道の端で商売をするものや、井戸の周りで井戸端会議をしているおばさましか見当たらない。

「お〜っい」

　流石に魔王と呼んでまわる事もできず、とりあえず探す事にした。

　関所の周りには居ない。井戸の周りにも居ない。宿や果物屋さん、居酒屋にも居なかった。

「腹が減った訳じゃないのか」

　勇者は呟くと、一安心したようだ。

　魔王はお金を持っていない為、腹が減っても食べ物を買えないからだ。

　しかし、見つかるまでは安心しきることはできない。

　勇者は宿をとると、また魔王さがしを始める。

　今度は町の中央近くまで行く。町の中央には大きな建物が並んでいて、いわゆる金持ちが住んでいる区画になる。

　金持ちが捨てた食べ物を拾うために、路地裏にはスラムが出来ていて治安はよくない。

　そこに、女一人の周りを取り囲む男の集団を見つけた。

「お前たち、何してる！！」

　勇者は男たちに怒鳴りつける。

「あ？何だよ、兄ちゃんもこの嬢ちゃんと遊びたいのか？」

　男たちはそう言いながら女の腕を掴んでこちらに向ける。

「違ったか……」

　勇者は小さく安堵する。

「いや、遠慮しておく。後、警備兵に伝えておこう」

「おい、てめぇっ！」

　勇者がそう言って踵を返すと、男たちが声を荒げる。しかし、勇者が羽織るマントの色を見ると一目散逃て行った。

「あの……ありがとうございましたっ」

　助けられた女が礼を言った時には、既に勇者の姿はなかった。

　その後も町のいたるところを探したが、魔王の姿はない。

　勇者は諦め、公園で休むために丘に向かう。

　丘の上にある小さな公園に入ると、隅に見知った姿を見つける。

　ブランコに座り、うつむいているようだ。

　勇者は後ろからブランコに近づいていく。

「こら、勝手に消えるな。お前が魔王だとばれれば大変な事になるんだからな」

　その言葉に魔王は小さく飛び上がり、後ろを振り向いた。

「ゆうっ……しゃ、さま…………」

　魔王の頬に一筋の流れ星が通る。すると、堰を切ったように魔王が泣き喚きだした。

　勇者は狼狽えて何もできないでいる。

　数分もすると、魔王が落ち着きを取り戻した。

「で？なんでこんな所に居たんだ」

　勇者が少し厳しい顔をして問い詰める。

「今日、町のお祭りだと聞きました。そこで、勇者様にお礼をしようと思いまして……」

「大方露天を見てるうちに道に迷ったって所か」

　勇者の言葉に魔王は小さく頷く。

「オレとしては、お前が魔王だとばれない事が何よりの礼になる」

　魔王は勇者の言葉で更に小さくなった。

　勇者はそれを見ると、頭をかいて立ち上がる。

「ほら、帰るぞ」

「……」

　勇者が声をかけるが、魔王は座ったままだ。

「手……」

「て？」

「手を繋いでくださるなら帰ります」

　魔王の言葉に勇者はため息をつく。

「何を今更。この前は無理やり腕を組もうとしてただろうが」

　そう言いながらも、勇者は手を差し出す。

　魔王は勇者をちらりと見ると、その手をとって立ち上がった。

　宿に向かう途中、二人の間に言葉はなかった。

　宿へ向かう途中、開けた広場にでた。

　そこでは火が焚かれ、その火を囲むように幾人もの男女が踊っている。

「……」

　魔王はその光景に立ち止まり、勇者は危うくこけかけた。

「なんだ？興味でもあるのか？」

「……」

　男女の踊りに魅了された魔王に、勇者の声は届かない。

「ほら、行くぞ」

　踊りを眺め続ける魔王を見て、勇者は手を引く……火と男女が揺らめく広場へと。

　あっけに取られた魔王は直ぐに頭を再起動する。

「私は踊りなどした事がありません」

「なら今してみればいい」

「で、ですがっ……勇者様のお足を踏んでしまうかも知れません」

「オレが踊りたくなったから踊るだけだ、オレが無理やり引き連れたんだ。そもそも、お前に踏まれた所で痛く無いわ」

　反論虚しく、どんどん歩を進める勇者。

　魔王は観念したのか、勇者に任せて歩く。

　踊る男女の周りで奏でられる音楽に合わせ、ゆっくりと体を動かしだす二人。魔王はぎこちなく動き、　勇者は余裕の表情で動く。

　最初は手を繋ぐだけの踊りだが、夜が耽るにつれてテンポが上がる。それにつれて腕を組んだり、回る動作が増えてくる。

　深夜に差し掛かるかという時に音楽は終わりを向かえた。

　音楽が終わると人も少しずつ減って行き、残った二人の男女には優しい月あかりがさしていた。