34/46

無線行動電話

　源二は甚助の懐を指差した。

「今さっき出した小道具は、何じゃ？」

「ああ、これか」

　甚助は、さっきの印籠を取り出した。表面はつるりとして、真ん中から二つに割れるような蝶番があった。

「無線行動電話《ケータイ》と南蛮人は言うておったな。これで、遠くにいる相手と話すことができるのだ。さっぱり理屈は判らぬが、しごく便利な道具じゃ。さっきは、あの藤四郎様が殿が二輪車をお責めになるので、道を空けよと命じたのだ。あの二輪車は上総ノ介殿の一番のお気に入りで〝千載〟という名をお付けになっておる」

「南蛮人が、ここにも参っておるのか？」

　源二の質問に甚助は「いけねえ！」という表情になった。うっかり口を滑らせた、といった体だが、源二は信じなかった。甚助の言葉には、すべて裏がある。

「なあ、源二さん。おれの話に乗る気は、ないのかね？　あんた程の腕前の持ち主が世間に埋もれるのは惜しい。そうじゃないか？」

　源二は立ち上がった。

「拙者に構わんでくれ！　一言、念を押しておく。良いか、もしこれ以上しつこく付き纏うつもりなら、こちらにも覚悟があるぞ！」

　本気だった。源二は殺気を込めて甚助を睨みつける。

　一瞬しげしげと真顔になる甚助だったが、すぐ笑い顔になった。

「怖や、怖や……源二殿の殺気は物凄い……」

　剽げた様子で甚助はつぶやいた。

　源二はくるりと背を向けた。物も言わず去っていく。

　しかし奴が諦めるとは思えなかった。源二は、甚助の執念深い視線が背中に貼り付いているのを感じていた。