幼なじみに竜王への生贄に捧げられた私、魔界で妃になる件

第七章 聖戦・終焉の幕開け

アイザックの伝言は、棘のように心に刺さったままだった。

一人で行く？行かない？

三日間、迷った。

この三日間、毎晩同じ夢を見た。あの私と同じ顔の娘が、白い空間に立って、同じ言葉を私に言う。

「覚えておいて。あんたは一人じゃない。」

三日目の夜、ついに我慢できなくなった。リリィからもらったあの葉っぱを取り出す。

葉っぱの文字はまだそこにある。「すべてを受け止める覚悟ができたら、私のところに来なさい。」

深く息を吸う。死霊の力を少し流し込む。

葉っぱの光が強くなった。

中から声が聞こえてくる。

「ついに訊く気になった？」リリィの声だ。ちょっとだるそうな笑い声が混じってる。

「あの夢……」口を開く。「あれは本当なの？」

「本当だよ。」リリィが言う。「千年前の真実は、あんたが見た通りだ。」

「じゃあ、私はどうすればいい？」

「待つのよ。」彼女が言う。「適切な時が来るのを。あんたがすべてを受け止められるようになるのを。そして……」

少し間を置く。

「戦争が始まるのを。」

「戦争？」

「うん。」彼女の声が真剣になる。「一条煌はあんたにそんなに時間をくれないよ。すぐにでも来るだろうね。」

葉っぱの光が消えた。

葉っぱを握ったまま、窓辺に立つ。紫色の夜空を見る。

戦争。

やっぱり、三日後——

選ぶ必要はなくなった。

だって、戦争が始まったから。

その日の明け方。激しい揺れで目が覚めた。城全体が揺れてる。窓の外から耳をつんざくような轟音が聞こえる。

部屋を飛び出す。廊下は大混乱だ。魔族たちが走り回ってる。叫ぶ者、悲鳴をあげる者、武器を召喚する者、入り乱れてる。

「何があった！？」

「七耀聖杯だ！」ベルゼブブが角を曲がって飛び出してくる。顔面真っ青だ。「あいつら、攻めてきた！」

心臓がどんと沈んだ。

「ルシファーは？」

「陛下はもう城壁にいらっしゃる！奴ら、直接魔界の結界を破って、正面から突っ込んできた！」

城壁に向かう。

道中、戦争の惨状を目の当たりにした。

空が大きく裂けてる。金色の聖光がその裂け目からあふれ出て、魔界の大地に降り注いでる。聖光が当たったところは、魔界の植物が枯れ、建物が崩れ、弱い魔族はそのまま灰になる。

五つの影が空の裂け目の前に浮かんでる。それぞれ違う色の光を身にまとってる。

水の勇者——青い水が彼女の周りをぐるぐる回ってる。その表情は清らかで、まるで俗世の汚れを知らない神像みたい。

風の勇者——翠色の旋風が彼女の体を支えてる。長弓を引き絞って、矢じりは城の方向を狙ってる。

土の勇者——あのマントに包まれた影。両手を虚空に当ててる。大地が震えてる。

光の勇者——金色の光が彼女の全身から放たれてる。口元にはかすかな笑み。まるで面白い舞台を見てるみたい。

闇の勇者——あのぬいぐるみを抱いたロリ。珍しそうにあちこち見回してる。時々手を振ると、闇が指先からあふれ出て、すべてを飲み込む。

彼女たちの中で、本来火の勇者がいるはずのあの女公爵は、今こっち側にいる。

残ったのは五人の勇者。

五つの極致の力。

で、この五人のさらに上に、もう一人いる。

一条煌だ。

彼は聖光の中心に立ってる。背中には真っ白な光の翼を広げてる。その翼は巨大で、空の半分を覆い隠してる。彼の目はもう普通の人間の目じゃない。純粋な、何の感情も宿さない金色の目だ。

私を見てる。

こんなに遠くからでも、彼の視線が感じられる。

優しくて、悲しくて、そして残酷な視線。

「すみれ。」

彼の声が魔界中に響く。

「迎えに来たよ。」

「総員、迎撃！」

ルシファーの声が城壁に響く。

七大罪の幹部たちが城の各所から飛び出して、空の五人の勇者に向かっていく。

サマエルは闇の勇者と相対する。彼は相変わらず無表情だ。でも繰り出すのは必殺の一撃ばかり。黒い憤怒の炎と白い炎がぶつかり合って、空中に火花を散らす。

アスモデウスは水の勇者と相対する。彼女は妖艶に笑う。でも目は冷たい。色欲の力がピンク色の霧になって、相手の精神を蝕もうとする。でも、水の勇者の清らかな気質はこういう精神攻撃に強い。

ベルゼブブは風の勇者と相対する。彼のまん丸い体が空中で器用に動き回る。矢をかわしながら、いろんな変な食べ物を投げつける——その食べ物は空中で爆発して、変な匂いを放つ。風の勇者は眉をひそめて、息を止めるのに集中しなきゃいけない。

ベルフェゴールは土の勇者と相対する。二人とも動かない。でも周りの空間が歪んでる。一人は怠惰の力ですべての攻撃を無効化する。一人は大地の力ですべての防御を固める。これは意志の戦いだ。先に動いた方が負ける。

クラウディアは光の勇者と相対する。この二人が一番すごい。噂で聞いたことがある。二人とも、自分が六勇者で一番強いって言ってるらしい。今、二人は防御を完全に捨てて、ほとんど持ってるすべての必殺技を使って戦ってる。まったく容赦なく、命を削り合ってる。

五対五。

戦場は五つに分かれた。それぞれの場所で激しい戦いが繰り広げられてる。

で、残ったのは私とルシファー。

そして一条煌。

彼は空からゆっくりと降りてくる。私とルシファーの前に立つ。

距離、二十メートルもない。

彼は相変わらずあの哀れみ深い表情を浮かべてる。金色の目に私の姿が映ってる。

「すみれ、久しぶり。」

「久しぶりじゃない。」私が言う。「まだ一ヶ月ちょっとだよ。」

彼は笑った。

その笑顔は、あの日屋上で私に告白した時とまったく同じだった。

「変わったな。」

「当たり前だ。」

「強くなった。」彼は続ける。「前より、ずっときれいにもなった。」

私が答える前に、ルシファーが私の前に立ちはだかった。

「もう十分か？」

一条煌は彼を見る。笑顔は変わらない。

「ルシファー陛下、お名前はかねがね伺っております。傲慢の君主、魔界最強の存在。」

「知ってるなら話は早い。」ルシファーの口調は氷のように冷たい。「知ってるならわかってるだろう——今日、お前は帰れない。」

「そうかな？」

一条煌の笑顔がもっと深くなる。

「なら、試してみようか。」

戦いが始まった。

その瞬間、世界が消えた気がした。

残ったのは三つの影だけ。砕けた大地の上で激しくぶつかり合う。

ルシファーと一条煌。

私が援護する。

援護って言っても、ほとんど手が出せない。

彼らの戦いの次元が違いすぎる。ルシファーの黒い魔力。一条煌の白い聖光。ぶつかるたびに周りの空間が歪む。私は端っこをうろちょろしながら、たまに死霊の力で邪魔をするのが精一杯。ほとんどは余波を避けるので手一杯だ。

「すみれ、下がれ！」

ルシファーの声が聞こえる。

反射的に数歩下がる。次の瞬間、さっきまで私が立ってた場所に聖光が落ちて、大きな穴を開けた。

一条煌の攻撃は優しそうに見えて、実は致命傷だ。

「何を逃げるんだ？」彼は私を見る。その口調にはちょっとした責めるようなニュアンスが混じってる。「君を傷つけたりはしないよ。」

「誰が信じるか！」

骨竜を召喚する。横から彼に飛びかからせる。

彼は軽く手を振った。骨竜は粉々に砕け散る。

「本当に傷つけないよ。」彼は言う。一方でルシファーの攻撃を難なく受け流してる。「君を浄化するんだ。怪物の殻から解放するんだ。それは傷つけることじゃない。救いだ。」

「ふざけんな！」

また数十体の骸骨を召喚する。四方八方から襲いかからせる。

また手を振る。全部灰になった。

「君の力は私の前では無意味だ。」彼は言う。その口調はまるで慰めるみたいに優しい。「聖光はすべての闇の天敵だ。君は死霊術士だ。体中死の気配で満ちてる。私に克たれるのは当然だ。」

彼の言う通りだ。

私の攻撃は彼の前ではまるで紙みたいにもろい。聖光が触れた瞬間、焼けるような激痛が体中に走る。

でも退けない。

だって、ルシファーが戦ってるから。

彼の黒い魔力と白い聖光が交錯する。ぶつかるたびに天地が揺れる。でもわかる。彼は戦いながら、私を気にしてる。私を守ろうとしてる。私の位置を確認してる。一条煌の攻撃が私に当たらないように気を遣ってる。

で、一条煌はその隙を逃さなかった。

「闇。」

彼が優しく言った。

虚無から黒い影が現れた。ルシファーの後ろに立ってる。

闇の勇者だ。

あのぬいぐるみを抱いたロリが、いつの間にか幹部たちの相手を振り切って、ここに現れてた。

ぬいぐるみの目が急に光った。二筋の黒い光が放たれる。

ルシファーが異変に気づいた。避けようとした。でも一条煌の聖光がちょうどその時襲いかかって、退路を塞いだ。

二つの攻撃が同時に命中した。

黒い光が彼の背中を貫いた。

彼は前に倒れ込んだ。聖光もその時、彼の胸を撃った。

「ルシファー——！」

私の声が喉の奥で詰まった。

彼は倒れた。

銀色の長い髪が黒い大地に散らばる。体の下から暗い赤い血がにじみ出てる。

ぬいぐるみがまた口を開けた。

その口は大きく開いて、大人一人丸飲みにできるくらい。黒い霧がぬいぐるみの口からあふれ出て、まっすぐルシファーの背中に襲いかかる。

「ルシファー！」

駆け寄る。でも間に合わない。

ぬいぐるみの口がルシファーの肩を噛んだ。

その瞬間、ルシファーの体が硬直した。

黒い霧が彼の肩から広がり始める。急速に全身に広がる。彼の顔が一瞬で真っ青になる。口の端から黒い血があふれ出る。

「これは……」

「闇の勇者の『呪いの喰らい』だ。」一条煌が冷静に説明する。「噛まれたところは呪いに蝕まれ続ける。強ければ強いほど蝕まれるのは速い。強ければ強いほど呪いは喜ぶからな。」

少し間を置く。

「ルシファー陛下、あなたは強すぎた。だから、すぐに死ぬ。」

「黙れ！」

狂ったように闇の勇者に向かって突っ込む。

でも彼女はもう消えてた。

残されたのはルシファーだけ。片膝をついて、肩を押さえてる。

駆け寄る。彼を支える。

「ルシファー！ルシファー！」

彼の手が私の手に重なる。強く握る。

「俺は……いい……から……」

その声はかすれて、ほとんど聞こえない。

「逃げろ……早く……」

「嫌だ！」

「聞け……」顔を上げる。私を見る。

彼の口元がわずかに動いた。何かを言おうとしている。

でも声が出る前に、彼の手が私の頬に触れた。冷たい。ひどく冷たい。

「……逃げろ」

やっと聞こえた声はかすれていて、いつもの傲慢さはどこにもなかった。

私は首を振る。

彼は笑った。そんな時に笑ったんだ。

笑って、目を閉じた。

手が私の頬から落ちた。

「俺が死なないうちに、足輪はまだお前の気配を隠してくれる……奴らの見つからない場所に逃げて……生き延びろ……」

彼の手が滑り落ちた。

目が閉じられた。

「ルシファー」

私の声が空しく響く。

でも彼は答えない。