幼なじみに竜王への生贄に捧げられた私、魔界で妃になる件

帰路

帰り道は来る時よりずっと長く感じられた。

体中傷だらけで、一歩歩くたびに刃の上を、歩いてるみたいだった。胸の矢はまだ刺さったまま。抜くのが怖かった。抜いたら血が止まらなくなりそうで。

灰燼平原を抜けた時ベルゼブブが見えた。

彼は、一隊の魔族を連れて、焦った様子で、あたりを、見回してる。私の姿を見つけた瞬間、彼の顔がさっと青ざめた。

「すみれちゃん！」

駆け寄って、ふらふらの私を支える。

「なんで、そんなに傷だらけなんだ？あの女公爵がやったのか？」

「うん……でも、私も、あの女をぶん殴ったし……」

「よく、笑ってられるな！」

彼は何も言わずに、私を抱き上げた——あのまん丸い体で、本当に私を抱き上げたんだ。

「城に戻る！急げ！」

その後はあまり覚えてない。

ただ、ずっと揺れてたこと。耳元でベルゼブブの罵る声が、聞こえてたこと——バカって命知らずって、次にこんなことしたら、もう美味しいもの作らないからな、って。

城の門が見えた。一人の人影が、門から飛び出してくるのが、見えた。

銀色の長い髪。血のように赤い目。黒い長袍。

ルシファーだ。

彼の顔色、見たことがなかった。

それは、怒りじゃない。心配でもない。ただ——

恐怖だ。

あの自分を最強と名乗る魔王。あの誰も眼中に入れない男。その顔に今浮かんでるのは、恐怖だ。

「すみれ」

駆け寄って、ベルゼブブから、私を、抱き取る。

彼の手が、震えてる。

「どうして、こんな……」

「大丈夫。」無理やり、笑う。「死なないから。」

彼は、私を見る。その血のように赤い目に、無数の感情が、走り抜ける。

最後に、それらの感情は全部一つになった——

激怒だ。

「人間め。」

その声は、氷のように、冷たい。

「皆殺しだ。全員。」

私をベルゼブブに預ける。振り返って行こうとする。

手を、伸ばす。彼の袖を、つかんだ。

「待って……」

足を、止める。振り返らない。

「離せ。」

「離さない……」

「離せ。」

その声は、もっと、冷たくなる。

「あの連中を、皆殺しに、行くんだ。あの女公爵も、あの兵士たちも、それから、あの一条煌って奴も——全員だ。」

「一人で、七人は、無理だよ……」

「それでも、行く。」

私の手を、振りほどく。また、歩き出そうとする。

焦った。

最後の力を振り絞って、ベルゼブブの腕から、飛び降りる。よろめきながら、駆け寄って、後ろから彼の腰に抱きついた。

彼の体が、硬直した。

「行かないで……」

顔を背中に押し付ける。声はかすれて、自分でも聞こえないくらい小さい。

「ここに、いて……」

彼はそこに立ったまま、動かない。

周りは、水を打ったように、静まり返ってる。

ベルゼブブ、アスモデウス、ベルフェゴール、それに、遠巻きに、見てる魔族たちも、みんな、息を、殺してる。

「離せ。」

彼の声が、聞こえた。でも、さっきまでの冷たさはない。代わりに——

何か、変な、感じの、声。

「離さない。」

「離せって、言ってる！」

「離さない！」

「離せ！」

「行くなら、離さない！」

「お前」

振り返る。私と、向き合う。

で、見えた——

彼の耳が、赤くなってる。

耳だけじゃない。首まで、真っ赤だ。

その血のように赤い目が、私をにらんでる。でも、さっきまでの殺気は完全に消えてる。代わりに、まるでしっぽを踏まれた猫みたいな表情。

「お前……自分が何をしてるか、わかってるのか？」

「わかってる。」

「わかってて、離さないのか？」

「離したら、行っちゃうから。」

「俺は……」

「行ったら、もしあんたがケガしたら、どうすんの？もし勝てなかったら、どうすんの？もし……」

言葉が、続かない。

言いたいことが、なくなったからじゃない。急に、気づいたからだ——

私、彼のことを、心配してる。

この魔王のことを、心配してるんだ。

ルシファーは、驚いた。

私を見る。長い間、見る。

で、彼は、ため息を、ついた。

「行かない。」

「本当？」

「本当。」

やっと、手を離した。

離した瞬間。足ががくんとなった。そのまま倒れそうに。

彼が、抱きとめた。

「バカ。」

その声はとても小さかった。ちょっとした呆れが、混じってる。

「そんなに、ケガしといて、無茶するな。」

「あんたが、無茶するからだよ……」

「まだ、言い返すのか？」

彼は私を横抱きに抱え上げる。大股で、城の中に歩いていく。

後ろからこらえきれない、歓声が、聞こえた。

「陛下が、抱かれた！」

「違う、陛下が、抱かれたんだ！」

「妃殿下、素敵！」

「うるさい！」

ルシファーは振り返りもせず叫んだ。その声で一瞬で静かになった。

彼の腕の中に、横たわる。彼の横顔を、見る。

その顔にはまださっきの赤みが残ってる。

急に、笑いたくなった。

「何が、おかしい？」

「別に。」

「その顔、明らかに、笑ってる顔だ。」

「本当に、別に。」

「言え。」

「言わない。」

にらまれた。でも、それ以上追及はしなかった。

彼の胸に寄り添う。目を閉じる。

暖かい。

部屋に、抱き込まれた。ベッドに、下ろされる。

「皆、出て行け。」ルシファーが言う。

「陛下、彼女の傷が」

「出て行け、と、言った。」

ベルゼブブたちは、顔を見合わせた。黙って、部屋を、出て行く。

ドアが、閉まった。

部屋には、私と、彼だけ。

彼は、ベッドの端に、立ったまま、私を見てる。

「服、脱げ。」

「はあ！？」

「服、脱げ。」もう一度繰り返す。その表情は、冗談を言ってるようには見えなかった。「傷を、手当てする。」

「わ、私、自分でできる！」

「背中の傷も、自分でできるのか？」

できない。

黙る。

彼はしばらく待ってた。でも、私が動かないからため息をついた。

「食いやしないよ。」

「で、でも……」

「でも何だ？」

「でも……」

うつむく。

彼は、私を見る。急に、笑った。

「照れてるのか？」

「照れてない！」

「顔、赤いぞ。」

「ケガの、せいだ！」

「ふうん、そうか？」

その口調には、明らかなからかうニュアンスが、混じってる。

顔を上げる。反論しようとした。でも、彼は、もう傷薬と包帯の準備を始めてた。

その動作は、とても手慣れてる。何度もやったことがあるみたい。

「あんた……よく人に薬を塗ってやるの？」

「うん。」

「誰に？」

「部下に。昔、戦争でよくケガ人が出たから。」

彼は言いながら、いろんな瓶やら、缶やらを、ナイトテーブルに並べる。

「よし、脱げ。」

歯を食いしばる。体を向こうに向ける。服の紐を解く。

上着が、滑り落ちる。次にインナーも。

最後に、薄いキャミソールだけが残った。

彼の視線が、背中に当たるのを感じる。

で、彼の手が傷口に触れた。

その瞬間、全身が震えた。

痛いからじゃない。

彼の指が——

震えてるからだ。

あの誇り高き魔王。あの誰も怖がらない男。今、ただ、私の傷口に触れてるだけで、指が震えてる。

「痛いか？」

「平気よ……」

「嘘つけ。」

薬を指に取る。塗り始めた。

その動作はとても優しかった。まるで壊れやすい大切なものを、扱うみたいに優しい。

でも、彼の手は相変わらず震えてる。

「何で、震えてるの？」思わず訊いた。

後ろでしばらく沈黙。

「痛がらせるのが、怖いんだ。」

何も、言えなかった。

彼は、塗り続ける。一つ一つの傷を丁寧に塗っていく。聖光で、焼かれたところは薬がしみる。でも、彼は塗るたびにそっと息を吹きかける。

まるで、子供の頃、ケガをするとお母さんがしてくれたみたいに。

「あんた……よく、人に、薬を、塗ってやるんだよね？」

「うん。」

「じゃあ、なんでまだ震えてるの？」

答えない。

振り返って、彼の顔を見ようとした。

でも、動いた瞬間。肩を押さえられた。

「動くな。」

仕方なく、また背中を向ける。

「だって」

その声は、とても小さかった。

「人に薬を塗るのと、お前に薬を塗るのは違うからだ。」

「どこが違うの？」

「人が、ケガしても惜しいのは戦力だ。でも、お前がケガすると惜しいのは」

言葉を、切った。

ずっと待った。でも、彼はそれ以上何も言わなかった。

でも、彼の手はもう震えてなかった。

傷の手当てが、終わった。彼は包帯を取り出す。

包帯が一回、また一回、巻かれていく。背中から胸の前へ。胸の前からまた背中へ。

胸の前を、通るたびに彼の手がちょっと止まる。

彼の息が、耳元で、感じられる。

「よし。」彼が言う。声はちょっと掠れてる。

下を向く——

何、これ？

包帯が、めちゃくちゃだ。きついところもあれば、ゆるいところもある。それに、明らかに間違った方向に巻かれてて、変な交差ができてる。

「これが、包帯？」

彼は、黙ってる。

振り返る。彼の表情を、見る。

その顔にはまだ赤みが残ってる。今、自分の「傑作」を見つめて複雑な表情。

「初めて人にこういうのやった。」苦しそうに言う。

「さっき、よく部下にやってるって言ったじゃん？」

「薬を塗るのと包帯を巻くのは別だ。」

つまり薬塗りは慣れてるけど、包帯は初めて？

思わず笑った。

「何がおかしい？」

「別に。」

「また別にか？」

「本当に別に。」

にらむ。私も彼を見る。

で、彼はため息をついた。手を伸ばす。優しく私の頭を撫でる。

「次からもうこういうことするなよ。」

「こういうこと？」

「一人で死にに行くな。」

「死にに行ったんじゃない。勝ったんだから。」

「こんなに傷だらけになって？」

「それでも勝ちは勝ちだ。」

私を見る。その目は、複雑だ。

最後に、彼は、立ち上がる。

「ゆっくり、休め。」

振り返って、行こうとする。

手を伸ばす。彼の袖をつかんだ。

足を、止める。

「どうした？」

「あんたの手」

言った。

「暖かいんだね。」

彼は、驚いた。

続けて、言う。「ずっと魔族はみんな冷たいんだと思ってた。アスモデウスの手は、冷たいし、ベルゼブブの手も冷たい。ベルフェゴールはもっと冷たい。でも、あんたの手は」

顔を上げる。彼の背中を見る。

「暖かい。」

彼は、振り返らない。

でも、その手が逆に私の手を握った。

「バカ。」

その声はとても小さかった。

「そんなこと、簡単に、言うな。」

「どうして？」

「だって」

少し、間を、置いた。

「もっとお前に優しくしたくなるから。」

手を離した。部屋を出て行く。

ドアが、閉まった。

そのドアを、見る。そして握られた自分の手を見る。

その手にはまだ彼の手のひらの、温もりが残ってる。

その手を頬に当てる。目を閉じる。

暖かい。