幼なじみに竜王への生贄に捧げられた私、魔界で妃になる件

笑っちゃった

私は、その場に、立ったまま、しばらく、口が、きけなかった。

周りの人は、みんな、私を見てる。表情は、いろいろ——同情、心配、好奇心、それから、何人かは、明らかに、笑いを、こらえてる。

「あの……」ベルゼブブが、おそるおそる、口を開く。「大丈夫、か？」

口を、開きかけた。何か、言おうとした。でも、言葉が、出る前に——

「ぷっ。」

笑っちゃった。

苦笑いじゃない。冷笑でもない。完全に、止められない、心の底から、笑いが、こみ上げてきた。

「あははははは」

腰を、折って、笑った。涙が、出るくらい。

周りの人は、完全に、あ然としてる。

「すみれちゃん？」アスモデウスが、心配そうに、手を、伸ばす。「大丈夫？ショック、大きすぎたんじゃない？」

「違う……あはははは……ちょっと待って……笑い終わらせて……あはははは……」

お腹を、抱えて、笑う。腰が、曲がって、伸びない。

「あの人……あの人、私のこと、愛してるんだって……あはは……知ってる？あの人が、今まで、私に、どう、話しかけてたか？『あ』『うん』『わかった』——この三つだけ！多くて、『はい』が、一つ増えるくらい！なのに、今、あんなに、長い文章、喋れるんだ！しかも、『一番愛する人』！『心が血を流してた』！あはは、笑える、笑いすぎて、死にそう！」

笑いが、止まらない。

「あの人ね、ある時、図書館で、偶然、会ってさ、勇気を、振り絞って、挨拶したら、『うん』って、言って、そのまま、行っちゃったんだよ！行っちゃった！チラッとも、私のこと、見ないで！なのに、今、『ずっと、君を、観察してた』ですって？何を、観察してたの？私が、毎日、どうやって、あいつの前を、通り過ぎるふり、してたか、ってこと？」

「それからね、ある時、宿題のことで、メール、送ったら、返事が、『あ』だったの。『あ』だけ！句読点も、なし！なのに、今、『君は、私が、思ってたより、ずっと、強くて、ずっと、美しい』ですって？誰が、書いたの、この台本？出来すぎでしょ！」

笑いすぎて、涙が、出てくる。

周りの人も、やっと、状況を、飲み込んだみたいで、一緒に、笑い出した。

「聖王様って、あんな、ツンデレだったんだ！」ベルゼブブが、体中の肉を、揺らして、笑う。

「女の子に、『あ』とか『うん』しか、返事しといて、それから、竜に、生贄に捧げて、『愛してる』って？それ、どういう、作戦？」アスモデウスが、前後に、揺れて、笑う。

「人間の恋愛、本当に、複雑。」ベルフェゴールが、珍しく、口を開く。その口調は、まったく、理解できない、って感じ。

笑って、笑って、笑って——急に、一つの視線を、感じた。

振り向く。ルシファーが、いつの間にか、私の後ろに、立ってた。

彼の表情

なんていうか、複雑だった。

「随分、楽しそうに、笑ってるじゃないか。」彼は言った。口調は、平々凡々。

「ま、まあね。」笑いすぎて、出た涙を、拭う。

「あの男は、お前に、『あ』とか『うん』とか、しか、返事しなかったんだな？」

「そうそう。」

「お前、まだ、あいつのメール、取ってあるのか？」

空気が、急に、静かになった。やっと、自分が、何を、言ったか、気づいた。

「あ、あの……その……」

「まだ、取ってあるんだな。」ルシファーが、繰り返す。今度は、疑問じゃない。断定だ。

彼の目つきが、危険なものに、変わった。

「どれくらい、前のメールだ？」

「あ、あんまり……前じゃないよ……学校に、通ってた頃の……」

「何通、ある？」

「そんなに、ないよ……」

「具体的な、数字は？」

「三……三十通、くらい？」

ルシファーの目が、細くなった。

「三十通。一通一通、『あ』とか『うん』とか、しか、書いてない、と。」その口調は、氷みたいに、冷たい。「お前、一通も、消してないのか。」

「だ、だって、消すの、面倒くさかったんだもん！スマホのメモリ、余裕あったし！」

「ふうん、そうか？」

彼が、一歩、前に、出る。私が、一歩、後ろに、下がる。

「で、今は？まだ、取ってあるのか？」

「たぶん……まだ、ある、かな……」

「たぶん？」

また、一歩、前に、出る。後ろは、壁だ。ぶつかった。

「出せ。」

「え？」

「スマホ。出せ。」

「スマホなんて、とっくに、ないよ！竜に、食べられた時、一緒に、なくなったもん！」

ルシファーは、足を、止めた。三秒間、じっと、私を見る。

で、表情が、ちょっと、和らいだ。

「なら、いい。」

ほっ、とした。

「でも」

また、口を、開く。

「もし、まだ、あいつの何かを、取ってあるのが、見つかったら」

耳元に、顔を、寄せる。

「お前のスマホ、俺が、喰うからな。」

魔王なの？食いしん坊なの？

四、世界の反応

あの宣戦布告は、魔界だけじゃなくて、異世界中に、伝わってた。

次の数日、いろんな情報が、魔界中に、飛び交った。

人間界は、大騒ぎだ。

「聖王様が、自ら、魔王を、討伐しに行かれるんだって！」

「聖王様、なんと、魔物に、恋してたんだって！何て、素敵な、ロマンス！」

「その魔物、昔は、人間だったんだって。聖王様に、生贄に、捧げられて、不死者に、なったんだって。」

「生贄？それって、殺人じゃない？」

「何、言ってるの！それは、あの娘を、生まれ変わらせるためなんだよ！聖王様が、『愛してるから、そうした』って、おっしゃってたんだから！」

「なるほど！さすが、聖王様！偉大だ！」

これらの噂を、聞きながら、私の表情は、複雑だった。

「あの人たち、あれを、正しいと、思ってるの？」

「人間の信仰って、元々、歪んでるんだよね。」アスモデウスが、私の肖像画を、描きながら、言う。「聖光教会が、こうだって、言えば、みんな、それを、信じるんだよ。一条煌は、今や、聖王だ。彼の言葉が、真理なんだ。」

「じゃあ、生贄に、された人たちは？もし、自分たちが、生贄に、されたら、そんなに、冷静で、いられるか、考えないの？」

「人間は、考えないよ。」アスモデウスが、肩を、すくめる。「自分が、犠牲に、ならなきゃ、みんな、平気で、加害者を、褒めたたえるんだ。」

黙った。

魔界の反応は、まったく、別物だった。

「あの聖王、頭、おかしいんじゃね？」

「生贄に、しといて、愛してる？どこの、ど変態だよ？」

「人間って、みんな、あんなに、歪んでるの？」

「みんな、って、言うなよ。ここには、元人間も、いるんだから。」

「あ、そうか。ベルゼブブ、お前も、昔、あんなに、歪んでたのか？」

「うるせえ！」

ベルゼブブが、怒って、その魔族を、城の中、追いかけ回した。

七大罪の幹部たちの、反応も、それぞれだ。

「面白い。」サマエルが、珍しく、口を開いた。「あの聖王の執念、『傲慢』の幹部に、なる資格が、ある。」

「あの人、もう、聖王じゃないですか？」私が、訊く。

「聖王は、ただの、肩書きだ。」サマエルが言う。「執念こそが、本質だ。あいつの執念は、お前が、思うより、深い。」

リリィからも、伝言が、届いた。

「あの坊や、面白いわね。」伝訊水晶の中で、彼女は、悪びれもせず、笑ってる。「自分を、騙してるのに、その嘘を、自分で、信じちゃってる。ああいう、歪んだ愛って、一番、見てて、面白いのよ。あたしが、ちょっと、からかって、あげようか？」

「結構です。」断った。

「残念。あの子が、騙されてたって、気づいた時の、表情、見たかったのに。」

伝訊を、切ろうとして、急に、付け加えた。

「そうだ、すみれちゃん。」

「何？」

「一条煌が、どうして、あんたを、選んだか、知ってる？」

心臓が、どきんと、跳ねた。

「あんたが、普通だったから、じゃない。」彼女の笑顔が、少し、引っ込んだ。「あんたの魂が、千年前の、あの娘と、そっくりだからだよ。」

「千年前？」

「聖処女。」リリィの声が、ぼんやりと、遠くなる。「千年前にも、一人の娘が、聖王に、『愛』の名の下に、生贄に、されたんだ。その娘の魂は、消えずに、何代も、何代も、生まれ変わって、待ってたんだ」

言葉を、切る。

「何を、待ってたの？」

「真実が、明らかに、なる日を。」リリィが言う。「あの聖王は、ただ、生贄に、しただけじゃない。あの娘の魂の中に、何かを、埋め込んだんだ。でも、それが、何かは、あたしにも、わからない。答えを、見つけられるのは、あんた自身だけだ。」

伝訊水晶が、暗くなった。

その場に、立ったまま、長い間、動けなかった。

生まれ変わり？

埋め込まれた、何か？

一条煌が、私を、選んだのは、私が、「たまたま、条件に、合ってた、普通の娘」だったからじゃない——

最初から、選ばれてたから？

窓の外から、月明かりが、差し込む。紫色で、冷たい。

急に、思い出した。あの夜、ベルゼブブが、言ってた言葉。

「すみれちゃん、あんたが、選ばれたのは、偶然じゃないかも、しれない。」

偶然じゃ、ない。

じゃあ、何だ？

わからない。

でも、わかったことが、一つある。今からは、もう、自分を、「ただの、かわいそうな被害者」って、思うのは、やめよう、ってことだ。

私は、もっと、古い、何かの、一部なんだ。

そして、それを、突き止めなきゃ、いけない。

一条煌は、本当に、自分が、私を、愛してると、信じてるのか？

それとも、ただ、自分の行動の、言い訳を、探してるだけなのか？

わからない。

でも、わかることが、一つ。彼が、私を、愛してようが、愛してまいが、彼は、私を、殺しに来るってことだ。

それで、十分だ。