幼なじみに竜王への生贄に捧げられた私、魔界で妃になる件

闖入者・大精霊リリィ

揺れが止まった。

でも空気にはすごい圧迫感が漂ってる。まるで何か巨大なものがここを見つめてるみたいな感じ。

ベルゼブブが立ち上がった。私の前に立ちはだかる。

「俺の後ろにいろ。」

その声は、さっきまでインスタントラーメンを研究してたあのコックとは思えないくらい真剣だった。

まん丸いその後ろ姿を見る。心の中でちょっと感動した。

確かに変人だけど、頼りになる変人でもあるんだな。

足音が聞こえてきた。

一人じゃない。大勢——いや、大勢の魔族だ。アスモデウス、ベルフェゴール、それに他の見たことのない幹部たちもみんな中庭に駆けつけて、私とベルゼブブをぐるりと囲んだ。

「あの方が来た。」アスモデウスが言う。その表情はかつてないほど険しい。

「誰が？」

訊いたその時、声が響いた。

「あらあら、こんなに大勢でお出迎えしてくれるなんて、照れちゃうわ。」

それは小さな女の子の声だった。

澄んでて、甘くて、ちょっとだるそうな声。

で、彼女は現れた。

空から降りてきた。

違う、空からじゃない。虚無から歩いて出てきた。空間が裂けて、そこに入り口ができたみたいに。彼女はその裂け目から足を踏み出した。裸足で空中に立って、一歩また一歩と降りてくる。

それは十二、三歳くらいの女の子だった。

銀色の長い髪が腰まで届いてる。碧い目はまるで宝石。顔は精巧すぎて、人間とは思えない。薄緑色のワンピースを着てて、裾と袖口には金色の刺繍がある。頭には花の冠——その花は咲いては散り、散ってはまた咲くを繰り返してる。

彼女はただ空中に立ってた。下の魔族の幹部たちを見下ろしてる。顔にはだるそうな笑みを浮かべて。

「リリィ様。」アスモデウスが口を開く。その口調は敬意を含みつつも警戒心がにじんでる。「本日はどのようなご用件で？」

リリィ？

その名前に心臓が跳ねた。

大精霊リリィ。

伝説で最も古い大精霊の一人。自然を操る恐ろしい力を持つって言われてる。もう何万年も生きてるらしい。

なんでこんなところに？

リリィはアスモデウスの質問に答えない。その目はそこにいる全員をざっと見渡して、最後に——

私に止まった。

その瞬間、背筋に寒気が走った。

その目つきがあまりにも変だったから。

値踏みでも脅しでもない。まるで——

面白い玩具を見るみたいな目。

「見つけた。」

彼女は笑った。

その笑顔は天使みたいに甘い。でもなぜかルシファーを思い出させた。

で、彼女は消えた。

次の瞬間、目の前に現れた。

私との距離、五十センチもない。

彼女のまつげのカーブまで見えそうだった。

「あんた……」

ベルゼブブが前に出ようとした。でもリリィはただ手を軽く振っただけ。彼のまん丸い体が飛んでいく。地面で何度か弾んで、最後に壁にぶつかった。

「ベルゼブブ！」

駆け寄ろうとした。でも手が肩を押さえた。

その手は小さくて軽い。でも私は動けなかった。

「焦らないで。」リリィの声が耳元にする。「あの子は大丈夫。ちょっとだけ静かにしてるって言っただけよ。」

振り返る。その碧い目と向き合う。

近くで見ると、その目は信じられないくらいきれいだった。底なしの深い沼みたいで、その中に森全体が映ってるみたい。

「あんたがあの不死者ちゃん？」首をかしげて私を見る。「死霊術士で、混沌魔竜を喰らって、一条煌に捧げられた生贄——ふうん、噂通り面白いわね、あんた。」

「あんた……何しに来たの？」

「何しに？」ちょっと考え込む。「まだ決めてないわ。まずはあんたがどんな顔か見たかっただけ。」

手を伸ばす。私の顔を両手で包む。あっち向けたりこっち向けたり、じっと見る。まるで骨董品を鑑定するみたいな真剣な顔で。

「うーん……顔立ちは悪くないわね。目はきれい。縦長瞳孔、ポイント高いわ。肌は白すぎだけど、不死者だししょうがないか。髪はいいわね。黒、好きよ、黒。」

手を離す。うなずく。

「合格。」

何が合格？

「合格よ。」もう一度言う。説明するみたいに。「私のオモチャになれるわ。」

聞き間違えたかと思った。

「今日から、あんたは私のものね。」リリィが宣言する。その口調は当然すぎて、まるで「今日はいい天気ね」って言ってるのと同じだった。

周りの魔族幹部たちの表情が一斉に変わった。

「リリィ様。」アスモデウスが苦しそうに口を開く。「その方は陛下の……」

「知ってるわよ。」リリィは遮る。「ルシファー君のお気に入りでしょ？奪わないわよ、ちょっと借りるだけ。」

私の方に向き直る。ウインクする。

「ね？あんたも私と遊びたいでしょ？」

私が？

いつ遊びたいって言った？

「黙ってたら肯定と受け取るわよ。」リリィがうなずく。「よし、じゃあ行きましょ。」

私の手をつかむ。あの空間の裂け目に向かって歩き出そうとする。

「ちょっと待って……」

抵抗しようとしたその時、別の声が響いた。

「離せ。」

その声は大きくない。でも中庭全体の温度が数度下がった気がした。

ルシファーが中庭の入り口に立ってた。銀色の長い髪が風もないのに揺れてる。血のように赤い目には危険な光が燃え上がってる。

一歩また一歩と歩いてくる。どの歩みも力強くて、無視できない圧迫感を伴ってる。

「リリィ。」

「あら、ルシファー君。」リリィは振り返る。悪びれもせず笑う。「久しぶり。元気してた？」

「離せ。」

ルシファーは私たちの前に来た。手を伸ばして、私のもう片方の手をつかむ。

二人とも力を入れてない。でも腕がもげそうな気がした。

「ちょっと借りようと思っただけよ。」リリィが言う。まるでオモチャを借りる相談みたいな口調で。「数日遊んだら返すから。」

「ダメだ。」

「けちね。」リリィが口をとがらせる。「一日だけなら？」

「ダメだ。」

「半日？」

「ダメだ。」

「一時間？」

「ダメだ。」

リリィの目が細くなった。

「もし無理やり借りようとしたら？」

ルシファーの目も細くなった。

空気が固まった。

周りの魔族幹部たちが一斉に一歩後ろに下がった。

感じた。

二つの恐ろしい力が今にも爆発しようとしてる。いつ噴き出してもおかしくない。

で、私はその真ん中に立ってる。まるで噴火しようとしてる火山の火口に立ってるみたいに。

「あの……」

か細く口を開く。

「とりあえず手、離してくんない？腕、もげそう。」

二人とも同時に私を見た。そして同時に手を離した。

手首を揉む。二歩後ろに下がる。安全な距離を確保する。

「二人が戦うのは勝手だけどさ。」私が言う。「私を巻き込まないでよ。」

リリィが私を見る。突然笑った。

「面白い。」彼女は言う。「あんた、本当に面白いわね。ルシファー君、どこでこんな面白いオモチャを見つけてきたの？」

「彼女は俺のモノだ。」ルシファーが言う。その口調には明らかな警告が込められてる。「オモチャじゃない。」

「はいはい、あんたのモノね。」リリィは手をひらひらさせる。「じゃあ、あんたのモノとちょっと話してもいい？ちょっとだけ。話したらすぐ帰るから。」

ルシファーはしばらく黙ってた。そして小さくうなずいた。

リリィは私の方に向き直る。顔の笑みが少し引っ込んだ。

「あんた……」

手を伸ばす。指が私の眉間を指す。

その瞬間、何かが私の中に入ってくるのを感じた。

侵略じゃない。探査だ。

まるで一つの視線が私の中をくまなく見て回るみたいに。記憶、感情、執念、怨恨——すべてを見られてる。

で、彼女は手を引っ込めた。

「やっぱりね。」

その表情が複雑に変わった。

「あんた、空っぽの器ね。」

空っぽの器？

「中は怨恨でいっぱい。」彼女は続ける。その口調にはかすかな哀れみが混じってる。「一条煌の裏切り。生贄にされた絶望。追われる恐怖。逃げ場のない孤独——それらがあんたの元々の『心』を押しつぶして、残ってないわ。」

その通りだ。

私、確かに怨恨でいっぱいだ。

でもどうすればいい？

一番愛した人に裏切られて。世界中に追われて。化け物になって。魔界に逃げてきた——

怨恨以外に何がある？

「このまま行くと、あんた本当の化け物になっちゃうわよ。」

リリィの声が優しくなった。その優しさが、さっきの笑顔より不気味だった。

「今みたいな半人半竜の不死者って意味じゃない。本当の、本能だけで動く化け物よ。あんたの心は怨恨に完全に喰い尽くされる。自分が誰かも忘れる。何を愛してたかも忘れる。何のために生きてるかも忘れる。」

私を見る。碧い目に複雑な光が揺れてる。

「お姉ちゃんが消化、手伝ってあげようか？」

「消化？」

「うん。」うなずく。「あの怨恨を消化してあげる。あんたが自分の心を取り戻せるように。もちろん、代わりに……」

彼女は笑った。その笑顔にはかすかなずる賢さが混じってる。

「あんたは私のオモチャになるのよ。」

「ダメだ。」

ルシファーがまた口を開く。その口調は断固としてた。

「あいつは怨恨を消化する必要はない。あいつの怨恨はあいつのモノだ。あいつのすべては俺のモノだ。俺の許しなく、誰にも触らせない。」

リリィは彼を見た。長い間見てた。

で、ため息をついた。

「はいはい、あんたたち主従仲良しね。わかったわ、もう何もしない。」

振り返って二、三歩歩く。でもまた振り返った。

「でも……」

私を見る。

「覚えておきなさいよ。もしもうダメだって思ったら、いつでも話しに来なさい。精霊の森の門はいつだってあんたに開かれてるから。」

胸元から一枚の葉っぱを取り出した。私に差し出す。

碧い葉っぱだ。かすかに光を放ってる。複雑な模様のルーン文字が刻まれてる。

「これは私のしるし。持ってれば私に会えるから。」

葉っぱを受け取る。呆然と彼女を見る。

彼女は私に微笑んだ。その笑顔にはさっきまでのずる賢さはなくて、ただ純粋な善意だけが残ってた。

「私の名前はリリィ。今度からリリィお姉ちゃんって呼びなさい。」

そう言って、彼女は空間の裂け目に入っていった。消えた。

中庭は静かになった。

うつむいて手の中の葉っぱを見る。そして顔を上げてルシファーを見る。

彼も私を見てる。

「あの人の言う通りだ。」彼は言う。「お前は確かに怨恨でいっぱいだ。」

葉っぱを握りしめる。

「でも、だから何だ？」

彼は私の前に来る。手を伸ばして私のあごを上げる。

「お前の怨恨はお前の一部だ。お前の絶望はお前の一部だ。お前の苦しみはお前の一部だ。誰にもそれらを『消化』させはしない。なぜなら……」

その目がまっすぐに私を見る。

「それらは全部、俺のモノだからだ。」