城内探索と幽霊たちとのおしゃべり
朝食を終えて、ルシファーが用事があるから、城内を自由に見て回っていいよ、って。
「城から出るなよ。」出て行く前に念を押された。「外にはまだお前には危ない場所があるからな。」
「わかった。」
彼が行ってしまってから、城内探索を始めた。
この城、ありえないくらい広い。廊下だけでも何本あるかわかんない。くねくね曲がりくねって、まるで迷路。壁にはいろんな不気味な絵が掛かってる——動く肖像画、まばたきする風景画、それから雪が降ってる絵があって、その雪がひらひら絵の枠を飛び出して、床に落ちて本物の雪になってる。
しばらく歩いてて、気づいた。迷子になった。
「こっち……さっきも通ったっけ？」
目の前の三叉路を見て、考える。
その時、横から声がした。
「左に行くといいですよ。」
振り向くと、幽霊が隣に浮いてた。
おじいさんの幽霊だ。半透明で執事の服を着てる。態度は穏やかそう。
「左の道は中庭に通じてます。右の道は厨房です。真ん中の道は行き止まりで、突き当たりは物置ですね。」詳しく説明してくれる。「もし中庭で日向ぼっこをお望みなら、左が一番です。」
「あ、ありがとう……ございます？」
「どういたしまして。」おじいさん幽霊はお辞儀をした。「私はこの城の前の執事です。死んでもう三百年になります。普段は誰にも見えないんですが、あなたには見えるんですね。特別な能力をお持ちのようだ。」
「私、死霊術士なんで。」
「なるほど。」うなずく。「死霊術士は死者が見えて、死者と話せますからね。それは魔界でも珍しい能力ですよ。」
そう言って、彼はふわっと消えた。
しばらくぼんやりして、また左に歩き出した。
少し行くと、また幽霊に出会った。
今度は小さな女の子。ぬいぐるみの人形を抱えて、隅っこにしゃがんで泣いてる。
「どうしたの？」しゃがんで訊く。
顔を上げる。涙でぐしょぐしょの目で私を見る。「あのね、あのね……お人形さんが壁の中に落ちちゃったの……」
壁を見る。頑丈な石の壁だ。
「あの……確かに落ちたの？」
「うん！壁の中にすーって入っていっちゃったの！」
私はしばらく黙った。
幽霊のおもちゃが頑丈な壁の中に落ちた。
これ、どういう物理法則？
「見てあげる。」
手を壁に当てる。目を閉じて体の中の死霊の力を呼び起こす。
壁に穴が現れた——本当の穴じゃない。私だけに見える、幽霊世界に通じる穴だ。中には半透明のお人形が横たわってる。
手を入れて、それを取り出した。
「はい、どうぞ。」
女の子はぱっと笑顔になった。人形をぎゅっと抱きしめる。
「お姉ちゃん、ありがとう！」
人形を抱いて走り去ろうとして、数歩行って、振り返った。
「お姉ちゃんはいい人！今度、幽霊飴ごちそうするね！」
そう言って消えた。
立ち上がって、また歩き出す。
その後の道中で、また何十人もの幽霊に出会った。
道を尋ねる幽霊。伝言を頼む幽霊。城が寒すぎるから毛布を追加してほしいと愚痴る幽霊。家族に手紙を書いてほしいと頼む幽霊——彼らは死んで何百年も経ってるのに、家族はとっくにいないのに、それでも毎年手紙を書くのをやめない。
一人また一人と手伝っていった。
やっと中庭にたどり着いた時には、もう腰も背中も痛くて、クタクタだった。
中庭のベンチに座る。空を見上げる——魔界の空は紫色で、三つの月が浮かんでる。大きいの一つと小さいの二つ。不気味な光を放ってる。
「へえ、死霊術士ってこんな仕事なんだ……」
ぽつりとつぶやく。
幽霊の落とし物を探してあげて。幽霊の伝言を届けてあげて。幽霊の手紙を書いてあげて。幽霊の愚痴を聞いてあげて……
これ、どこが暗黒の禁忌の職業だよ。どう見たって幽霊界のご近所付き合い、そのものじゃん。
「何やってるの？」
突然、声がした。
振り向くと、ベルゼブブがいつの間にか隣に座ってた。手にはアイスクリームのバケツ——あの不気味なブルーのやつで、煙まで出てる。
「アイス食べる？」差し出してくる。
ちょっと迷って、一口もらった。
味は意外と悪くない。ミントチョコレートの変わり種みたいな感じ。ひんやりした感覚が口の中に広がって、食べ終わると口から白い息が出る。
「美味しい。」言った。
ベルゼブブは嬉しそうに笑った。
「さっき、あんたが幽霊たちと話してるの見たよ。」彼が言う。「あんた、幽霊が見えるの？」
「うん。」
「すごいな。」心から感心してる。「俺たち魔族も幽霊の存在は感じ取れるけど、姿は見えないし、声も聞こえないんだ。あんたは初めてだよ、幽霊とちゃんと話せるのは。」
アイスを一口食べる。黙ってる。
「そうそう、さっきあの小さい女の子の人形を取ってあげたの見たよ。」ベルゼブブが話し続ける。「あの幽霊たち、みんなあんたのことが大好きになったみたい。」
「そうなんだ。」
「うん。あの連中、もう三百年も誰とも話せなかったんだ。あんたはあいつらにとって、まるで暗闇に突然現れた光みたいなもんだよ。」
ちょっと驚いた。
突然現れた光？
うつむいて、手の中のアイスを見る。
この見知らぬ世界で。この化け物ばかりの城の中で。私、やっとちょっとした存在意義を見つけたのかもしれない。
ただ幽霊の使い走りをしてるだけ。ただ彼らの愚痴を聞いてるだけ。でも——
少なくとも誰かに必要とされてる。
いや、何かに必要とされてる。
「あの……」
何か言おうとしたその時、激しい揺れが突然襲ってきた。
中庭全体が揺れてる。地面がひび割れる。石のベンチが倒れる。私の手からアイスのバケツが飛んでいった。
「何、これ？！」
ベンチの手すりにつかまって、体を支える。
ベルゼブブの表情が変わった。
「誰か侵入した。」
彼の声から、初めてあののんびりした感じが消えた。
「それも、かなり強い奴だ。」
