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「……でも、恥ずかしくなんてないです」

赤月さんはいう。

「佐藤くんは、恥ずかしくないです」

「……恥ずかしいよ。だって、こうして逃げた先で……俺はやり直すどころか、落ちぶれていたんだから」

「落ちぶれていた？」

――ああ、吐き出してしまう。気持ち悪いものを、ぶちまけてしまう。

「赤月さんに……会う前の俺は、ひどかった……今さえ楽しければいいと思って、漫画やゲーム……一日中親の金で遊びまくっててさ。……みただろ、あのキッチンや部屋の汚さ……食生活も終わってて、でもまあいずれこのまま死んでもいいかなとも思ってたんだ……だって、こんな俺に明るい未来なんてあるわけ無いから。俺には、何もない……だから、もう良いかなって」

「そんなことありません」

「あるさ」

「……ないです」

「赤月さんに俺の何がわかるんだ」

「わかりますよ」

「……だから、なにが」

恥ずかしい。

「……佐藤くんは、初めての映画で手を引いてくれました」

「それが」

「佐藤くん手に汗かいてて、多分……握ってくれたのも、勇気がいったんじゃないですか……？なのに、私がはぐれたりしないように、手を繋いでくれた」

「そんなこと」

「プレゼントもくれました。この髪飾り。これを渡すときも、すごく怖かったんじゃ……」

「……」

「しかも、男子を拒絶していて、普段から態度の悪かった私に対してなら尚更です。……頑張って、お礼をしてくれたんですよね」

「だからなんだ」

「佐藤くんは優しい人だということです。高校で再会するよりも前から、私はあなたのことを知ってます」

「……俺には優しさがあるっていいたいのか？そんなの他の人にだってあるだろ」

「それは、そうですね。でも、私にくれたのは佐藤くんですよ」

「たまたまだろ、そんなの……あの時だって、たまたま蹲る赤月さんをみつけたから」

「たまたまじゃないです。佐藤くんは、見つけてくれました……あの公園で、ひとりぼっちだった私を」

――初めてみた赤月さんの顔が鮮明に思い出された。

涙を浮かべ、公園の隅で膝を抱えていた。

「あの時、佐藤くんはいってました。みつけた、と……たまたまじゃないです」

「……それは」

「姉と離ればなれで、家でも学校でも孤独だった私が、あの出会にどれほど心を救われたことか……言ってくれた言葉一つ一つ、伝わってきたあなたの優しさに、私はずっと救われていました。今の私がこうして、ちゃんと真っ直ぐでいられるのは佐藤くんがいたからなんですよ」

「でも、俺は……すぐにこうやって、ダメに」

「私がいます」

「……」

「あなたがくれた優しさで強くなれた私が、隣で支えます。ダメになりそうになったら、なんどもこうして隣で寄り添って……なんどもなんども、あなたがくれた優しさを返していきますよ」

「……こんな、俺なんかに」

「俺なんかではありません。その言い方は、佐藤くんを好きになった私に失礼です」

「でも」

「ネガティブ禁止です！」

――ふわりと赤月さんの香りがした。

柔らかい温度と、優しさに包まれる。

髪を撫でる震える指先。

「……あの日、なにも告げずに消えた私にこんなこという資格はないです……でも、許されるなら」

ぎゅうっと俺の頭を抱きしめる。

「……これからの人生、佐藤くんとあの月をみていたいです」

聞こえる心音がそれが嘘ではないことを教えてくる。

……赤月さんがいてくれたから、俺は立ち直れた。

自堕落に過ごしていた日々で、適当な終わりを探していた俺を救い出してくれた。

けっして俺は赤月さんに見合うような男じゃないだろう。

でも、彼女がこんな俺を必要としてくれるのなら……。

「俺は、赤月さんの隣を歩けるような奴じゃない」

「……」

「でも、支えたいと思ってる」

「……」

「……この先、必ず赤月さんに見合う男になるよ。だから」

俺は赤月さんの背に手を回す。

――恥ずかしい、惨め、こんな自分が嫌いだ。

（けど……諦められない）

彼女は、俺を肯定してくれて好きだと言ってくれる。

（だったら、自分を変えてみせる）

赤月さんがいてくれるのなら、きっと俺はこれからも変わることが出来る……だから、

「赤月さん、好きだ。俺と……付き合ってください」

俺も、許されるのなら……赤月さんを、隣で支え続けたい。