⑤-15 暁のしらべ③
「むふふー！ あったか、ほかほかなティトー！」
「ティトーまだ髪が、あ！ ちょっと」
「かんせーい！ しゅばばば！」
「まだ不完全よ！ ちょっと～！ 髪を乾かす魔法を」
「よ、よう。ティトー、おかえり」
「ただいまー！ あれ、お兄様は？」
「散歩だ」
アルブレヒトはそっぽを向いたが、その動きが逆であり、頬が見える。
「どうしたの、その頬！ 真っ赤だよ！」
「あんた、どうしたのよ、その頬」
「あいつ、思いきり引っ叩きやがって」
「何よ、喧嘩？ あんなに仲がいいのに。まったく、見てきてあげるわ」
「すまん……」
ティトーは心配そうにアルブレヒトを見上げた。髪の毛についた雫が、ぽたぽたと滴り落ちる。
「お前、髪が乾かせてないじゃないか。ほらこっち」
「うわっぷ」
アルブレヒトはティトーをベッドに座らせると、もこもことタオルで髪を拭いた。
「わごごごもももも」
「しゃべるな、舌を噛むぞ」
「むむむむむ……」
「お前なあ。ほら、乾かすぞ」
アルブレヒトの詠唱から、一瞬で髪がふんわりと乾いた。
「魔法って便利だねえ。僕も習わなきゃ」
「そうだな。風魔法だし、すぐ使えると思うぞ」
「あ！」
ティトーは窓辺まで走ると、キラキラとした目で外を眺めた。
「アルブレヒト！ 夕暮れだよ！！ お外、きれいだよ！」
外は紫に染まり、青く美しいコントラストを見せていた。星々も空に高く見え、輝いている。
「ああ。綺麗だな。今日は割と早めに日が落ちたんだ」
「僕、夕暮れすき！」
「……朝日は」
「うん？」
「朝日はもっと綺麗だぞ。きっと、気に入る」
ティトーは嬉しそうに笑いながら、窓辺に顔を近づけた。
「朝日も見たいなあ。起こしてくれる？」
ティトーは夕暮れに染まる顔を、アルブレヒトへ向けた。アルブレヒトはティトーを眺めながら、瞳が反射で金色に輝くのを見つめた。
「それはどうだろうな。マリアが寝ているから」
「じゃあ僕、アルブレヒトと一緒に寝る！」
「いや、それはだな、あの……。お前のお兄様が、マリアと寝ることになるんでな」
「いいじゃん！ マリアお姉さん、すっごくいい匂いした！」
一瞬間を置き、アルブレヒトは全力で肯定してやった。
「そ、そうか……。良かったな」
「うん！ お胸もね！ こんな」
「ティトー、その辺にしておけ！ な！？」
ティトーは自分の胸で胸の形を作って見せると、アルブレヒトはこれだからお子様はと思いつつ、それらを肯定せず否定もしないように言葉も選んだ。
「うう？ うーん、わかったあ～。……明日晴れるかなぁ」
「晴れるさ。夕暮れが綺麗だと、晴れるって言わないか？」
「そうなんだ！ 晴れると良いな。明日からはサーシャお姉さんも一緒だし」
ティトーは布団を被りながら、サーシャのケープの真似をした。
「サーシャお姉さん、凄く綺麗だったね！」
「そうだな。サーシャも一緒だな」
アルブレヒトは綺麗なことについては何も言わなかった。元々母方の縁者であり、そんなことは考えたことが無かったのだ。
「ねえ、アルブレヒト」
「どうした」
「僕も、アルって呼んでもいい？ ぼくも愛称で呼びたい」
「……ああ。構わない。好きに呼んだらいい」
「やったー！ アル、アル！」
「ははは。わかったよ」
夜の礼拝の鐘が鳴り響き、信者は自宅で祈りを捧げ、町は夜を迎える。
そうやって一日が終わり、始まる。
何気ない日常が、世界は続くのだ――――――。
次回、暁の草原 第六話「予兆、約束の果てに」
一行は聖女を連れ、約束の町へ向かう。
そして次の町、時計の町を目指した。
突然のレオポルトの異変に気付くティトーだったが――――。
