③-11 噴水の町④
「悪い、遅くなった。……どうした？」
「ううん。なんでもない。本が決められなかったの」
グリットが本屋へ戻ってきたのは時間通りであったが、ティトーの様子からすぐに謝罪を入れた。ティトーは首を横に振ると、グリットの荷物の一つを持ち上げた。
「中身はパンですか!?」
「パイだ。知人に会ってな、焼いたばかりだというのを頂いてきた」
「そいつぁ、レオニ―さんじゃないかね」
「よく知ってますね、御婆さん。レオニ―さんですよ。旦那さんと知り合いで」
「ああ。そうと分かっていれば、お使いなど頼んだんじゃが」
「すみません、言わなくて。お礼にパイを一切れどうぞ。俺らじゃ食べきれないので」
グリットはティトーに持たせた紙袋を持ち上げると、テーブルに出して見せた。ベリーが散りばめられたパイだ。グリットは恐らく、ティトーが食べれなかったパイを探していたのであろう。
老婆は特製茶葉と交換でパイを戴くと、ケーニヒスベルクへ祈りを捧げた。貰い物なのに茶葉は貰えないと返そうとしたグリットだったが、その光景に何も言わずに茶葉を紙袋へしまった。
「じゃあ、宿屋へ戻ろう。御婆さん、ありがとう」
「おばあちゃん、また来るから御本の話聞かせてね」
「また明日に選びに来るといいぞ。無料のじゃなくてもいいんじゃぞ」
「ありがとう。奥の本はまだ見てないんだ。ふふ、パイ凄くいい香り」
ウキウキのティトーだったが、浮かれすぎて転ばないようにと足元ばかりを見た帰路となった。すぐに部屋へ向かい、お湯を差し入れてもらうと、紅茶を入れて楽しんだのだ。緩やかな日中は、そのままお昼としてのんびりとした時間を過ごしていた。
だからこそ、目線は聞き耳などに気付く余裕はなく、油断しきっていた少年は常に本音を駄々洩れさせていたのだった。
そうしていると、ウトウトと眠りが誘ってくる。
窓の外の蝶々がティトーを眠りへと誘ったのは自然なことだった。
「少し寝てろ。俺は剣の手入れをするから、五月蠅いかもしれんが」
「ん、わかった。おやすみなさい……」
少年は直ぐに微睡みへ足を踏み入れると、すぐに寝入ってしまった。それが魔法であるという事を、少年は分からない程、自然な眠りだったのだ。
グリットはティトーが眠ったのを確認すると、すぐにドアを開けて向かいの部屋のドアをノックした。
「眠ったよ」
数秒の沈黙ののち、そのドアがガチャリを開いた。現れたのは白い肌に薄い茶髪、片目に眼帯をした緑の瞳の青年だった。酷く痩せているが、腕等はしっかりと筋肉が付いている。
青年は促されるように、グリットたちの部屋を訪れると、眠りこける少年に近づいた。
「魔法が適正だったみたいで、すぐに眠ったよ。心地よかったみたいだ」
「……やはり、属性が合っている。という事なのか」
冷めた様な声色は、透き通って入るものの酷く冷めている。
「俺も、大旦那たちもそう判断している。お前の兄弟で間違いない」
「あのタウ族からも聞いているが」
少年の微睡みが心地の良い声を捉え、脳裏へと送る。
「こんな子供が、僕の弟なわけがない」
少年はビクンと体を呼応させ、慌てて飛び起きた。その様子に、グリットは慌ててティトーへ駆け寄るが、すぐに青年の腕によって止められる。
「寝たふりじゃないか。僕を騙したのか」
「いや、確かに眠って……」
ふわり、と魔法のエーテルの風が部屋を轟くと、閉まっているカーテンがゆっくりと揺れた。そして、青年の髪は白く銀に光輝き、目は緑に煌めいていた。左目には眼帯があり、青年はすぐに眼帯を外した。
眼帯の奥からは深淵に煌めく、少年と同じ青い瞳が覗く。肌は更に白く、アルビノの青年は瞳以外のすべてが、白で銀であったのだ。
次回、暁の草原 第４環「フックスグロッケン」
アルビノの青年は、何を語る。
国も言語も代われば、花の名前も由来も花言葉も変わる。
それでも、同じ意味合いが含まれ、同じような意味を持つ――。
