③-8 噴水の町①
「ぴぎゃああああああああああああああああああああああああ」
翌朝、少年ティトーが目を覚ますと、グリットは朝ごはんにと鳥を仕留めて、捌こうとする瞬間だった。
大声で叫び声をあげたティトーはすっかり目が覚め、頭を抱えて落ち込んでいた。
「悪い、もう少し寝ていると思っていたんだ」
「目が合っちゃった」
「わー、悪い。本当、ごめんよ」
「も、もう平気。ありがとう。ちゃんと食べる」
グリットはさばいた鶏肉をサッと炙ると、胡椒と塩で味付けした。そしてそのまま、昨晩の残りスープにつけ朝ごはんは完成した。ティトーは半泣き状態で、肉を頬張った。
感謝の言葉を長く伝え、昨日は忘れていたのだといいながら、野草や調味料へも感謝を伝えてから頬張ったのだ。
ティトーは元々猫舌なのであろう。ふうふうした後に肉やスープを頬張っていった。
◇◇◇
食事を終えると、二人はすぐに荷物をまとめ出した。
「そんなテキパキやって。別にいいんだが、大丈夫か。焦らせているなら、気を付けるが」
「ううん。早くお兄様に会いたいから」
「そうか。焦りすぎるなよ」
「うん。気を付ける」
グリットはティトーの頭をぽんぽんぽんすると、おまじないを掛けた。
「トイトイトイ。これで大丈夫だ。会えるから、な」
「うん！ ありがとう。グリットは寝ていないから、気を付けてね」
「ああ。わかったよ。お守り、持っているか？」
「うん！」
ティトーは嬉しそうに、首に下げている紐を引っ張ると、ついているリングを見せた。緑色の石が煌めいている。
二人はまた魔物を浄化、エーテル平定しながら噴水の町を目指したのだった。
◇◇◇
「とーちゃくっ！」
「到着だな」
一番乗りと言わんばかりに、ティトーはジャンプしながら町へ入った。夕方になってから噴水の町へ到着した二人は、すぐに宿屋を目指した。グリットは町の説明を始めたが、ティトーはキョロキョロして半分も聞いてはいない。
「再会の町にもあったけど、ここの町の噴水はおっきいんだね」
「噴水だけじゃない。町でいえば、再会の町の3倍以上はあるぞ」
「そんなに!?」
ティトーの声が町にこだまし、周りの町民や冒険者が二人を見て笑っていたが、二人は特に気に留めていなかった。
「再会の町は廃墟が多かっただろう」
「うん。どうしたの？ 変なごろつきが居たもんね」
腕を出していたそうな表情を浮かべつつ、ティトーは冗談交じりに話した。特にトラウマなどになってはいないようである。
「住んでいた獣人たちがな、一斉にフェルド共和国に引き上げたんだ。それで荒れ放題なんだ。皆戻ってくるつもりだったんでな、そのままなんだ」
「そうだったんだ。獣人さんは、復興支援の人しかいなかったね」
「ああ、そうなんだ。獣人たちは光の柱が降り注いだとはいえ、それ自体に毒が無いと分かると、故郷を守ろうと移住したんだよ。フェルドを復興させて戻るって算段の連中も多かったんだ」
「復興が大変で、戻れなくなったの？」
「いや」
グリットは声を細めると、道の端へティトーを促すと、小声で耳元で話した。
「どうしたの？」
「大きな声じゃ言えないが、ルゼリア人の獣人差別から逃れるために、フェルドで祖国一揆をおこすんじゃないかと、ルゼリア人に噂をたてられたんだ」
「！」
ティトーは絶句して信じられないという表情を浮かべると、呟いた。
「そりゃ国境沿いだもんね。戻りたくもないよね」
「それでも支援で戻ってこれた奴もいる。だから戦争したい奴なんていないんだ。皆食べるために必死なんだよ」
寂しそうに二人は呟き、再び二人は宿屋へ向けて歩み出した。
◇◇◇
一番大きい宿屋の斜め手前にある、こじんまりとした宿屋へ二人はやってくると、グリットがチェックインを済ませた。
「同じ部屋でいいか？ ベッドは別だが」
「うん。グリットは大きいから、大変だね」
「いや、そうじゃないんだが。とにかく今回は一部屋な」
「名前とか書かないんだね」
「今回はいいんだ」
「ふーん」
再会の町の宿屋兼食堂のように、こちらも宿屋兼食堂であった。階段を上がると部屋はこじんまりとしており、二部屋しかなかった。大旦那の宿屋は部屋が四部屋あったため、かなり小さく感じたティトーは可愛いを連呼した。グリットは何が可愛いかがわからなかったが、適当に話を合わせていった。
「荷物を置いたら、買い出しに行くが」
「だ、ダメだよ」
「どうした？ 疲れたなら、留守番していてもいいんだぞ」
「違うよ」
ティトーはグリットの服の裾を掴むと、ベッドをぽんぽんぽん｜
《・》した。
「ご飯はここで食べられるし、露店ももう閉まるでしょう。明日にしよーよ！」
「しょうがないな。夕飯を食べたら、寝ようか。今日はパンとスープだろうから、部屋で食べれるようにもらってくるよ。待っててくれ、頼んでくる」
「うん。お手伝い要らない？」
「そうだな。時間がかかるかもしれないから、待っていてくれ」
「うん、わかった。お外、見てるね！」
「落ちないようにな。窓は開けるなよ」
「はーい」
ティトーはリュックを下ろすと、胸ポケットからピンクの可愛らしいウサギマークのある袋を撫でた。白銀の懐中時計を取り出すと、ティトーは見惚れたように微笑んだ。
「こんにちは、銀時計さん」
「こんにちは、ティトーくん」
ティトーは声色を変えると、お喋りし出した。
「ここはね、噴水の町っていうんですよ」
「そうなんだね！ 初めて来たよ」
「僕もだよ！」
ドアの前でその様子を感じ取ると、グリットは階段を降りていった。微笑まし過ぎて笑みを零しながら。
