⑨-6 国境を抜けて①
一行は約束の町を経由せず、そのまま神殿へ向かうためにフェルド共和国との国境を目指した。国境には岩の柱が何本かあり、それは両国が友好関係にあることを示す石碑が立っているだけだ。
「ティトー。ここから先はフェルド共和国だ。この獣道みたいな街道は、俺たちがアンセム国へ進軍する際に切り開いた新しい道だ。だから石碑も新しいだろう」
「！ 戦争の時に、作ったの？」
「約束の町へ行けば道はあったが、そのまま直接向かうためだった。この道を進軍した結果、アルブレヒトの国は滅びた。そういう道だ」
「…………」
アルブレヒトは無言で道を行く。ティトーはアルブレヒトの手を掴むと、心配そうに見上げた。アルブレヒトは苦笑いを浮かべながら、ティトーの頭を何度も撫でた。
「俺も何度か通っているから」
「でも……」
「ティトーも、知っていて欲しい事だから、レオは話したんだ」
「うん」
「ほら、ケーニヒスベルクが見てるぞ」
国境。それはほんの少しでも、セシュール国を離れることを意味していた。国境越えはティトーにとって2回目だ。ルゼリア国から一人、セシュール国へ渡ったティトーは、遠く離れたフェルド共和国の地を踏もうとしている。
「…………いってきます」
「ティトー」
レオポルトが手を差し出し、ティトーはレオポルトとも手を繋いだ。アルブレヒトと共に、３人で国境を超える。傍にはマリアが居り、それを見守った。ティトーは北東に広がる山脈ケーニヒスベルクではなく、南のルゼリア国の方を見つめた。当然ルゼリア国の建物など見ることは出来なかった。
「シュタイン様、行ってきます」
その言葉に反応したのはアドニス司教だった。すぐにレオポルトがフォローを回した。
「コルネリウス、ですか。随分と親しかったのですね」
「知ってるの？」
「知ってますよ。親戚ですからね」
「親戚？」
ティトーが首を傾げた事に疑問を感じたアドニスは、すぐにルゼリア国の情報統制を考えた。
「なるほど。あの国で匿うには、私めにも話せなかったということか」
「アドニスおじちゃん？」
「いいですか、ティトー。君の祖父、おじいさんで現在のルゼリア代王は、元々シュタイン家の人間でした」
「え……」
「君の祖母、おばあさんが女王だったのです。私の母は、女王の妹でしたから」
「そっかあ……。コルネリア様も僕にとっては親戚だったんだ」
「ええ、そうですよ」
ティトーは嬉しそうに照れ笑いを浮かべる。ティトーにとって親代わりであったコルネリア・シュタイン。彼と親族だったということは、ティトーにとって嬉しい事であったのだ。
「お父上とは、御会いになれましたか」
アドニスの言葉に、ティトーは暗い表情を浮かべた。ティトーにとっての父親ルクヴァ・ラダはおろか、母親であるミラージュ・ルージリアの顔すら、ティトーは知らなかったのだ。
「そうでしたか……。何、直に会えますよ」
「お父さんはどんな人？」
ティトーはレオポルトへ訪ねたが、レオポルトは苦笑いを浮かべただけで留まり、アルブレヒトがフォローに回る。
「とてもいい人だよ。俺を匿ってくれるような方だ」
「……早く会いたいなぁ」
アルブレヒトがティトーへ伝えると、ティトーは嬉しそうに笑った。アルブレヒト、そしてレオポルトと繋ぐ手を、ぶんぶんと動かす。
「お母さんは、サーシャおねえちゃんに写真を見せてもらったんだ」
「ティトーは母上を知らなかったのか……」
「僕、何も覚えてないんだ」
「シュタイン卿の屋敷に居たのですか？」
アドニスの問いに、ティトーは万遍の笑みで頷いた。
「はい！ ネリネの妖精さんが、お世話してくれました！」
「ネリネの妖精さん？」
「セリアさんが世話してたのか」
アルブレヒトが思わず声を上げると、すぐにまずいと思ったのか口元を押さえてしまった。しかしティトーは嬉しそうにアルブレヒトへ向かった。
「セリアおねえちゃんを知ってるの？」
