⑦-10 緋色を求めて③
「おにいちゃん、ちゃんと寝ていて。甘えちゃったけど、休んでいてよ。お願い」
ため息をつき、俯いた兄を心配したティトーは、その真意を理解せずに休むように促した。しかし、レオポルトはそれを快く思い、笑みを浮かべながら頭を撫で、自身の帽子をティトーへ被せた。緑色のキャスケットで、やや大きい。
「大丈夫だ。エーテルが補完されている。薬草、ありがとうな。これ、ティトーにやるよ」
「おにいちゃん。ありがとう、でも、ちゃんと休んでいて？」
ティトーはベッドへレオポルトを促し、後に引かなかった。レオポルトは観念してベッドに座ると、ティトーの頭を撫でた。
「不思議と楽なんだ。あれだけ血を吐いたというのに。きっと、ティトーのおかげだ」
「でも……」
「そうだな。一週間はここから出られないわけだ。……修行でもするか」
「もう、おにいちゃんったら！」
レオポルトはそんなティトーを見て笑うと、すぐに口元を手で覆った。吐血を心配したティトーが慌てて駆け寄るが、レオポルトが手で制止するように動かした。
「いや、大丈夫だ。ティトーと出会ってから、よく笑うようになったと思って」
「おにいちゃん、笑わなかったの？」
「……アルにも言われたが、俺はあまり感情を表に出せなくなっていた」
心配そうにのぞき込むティトーに、レオポルトは何度も頭を撫でた。ティトーは嬉しそうに笑みを浮かべると、ベッドに座ったレオポルトの頭を撫でだした。
「もう、大丈夫。大丈夫だよ。おにいちゃん、もっと笑って？」
「そうだな。ティトーが言うと、笑っていられるように感じる。成らぬのものも成るようだ」
「それ、アルも言ってた」
「ああ。父の、俺の父親とアルの父親の口癖だったよ。偶然同じ口癖を口にして、同盟締結の時は二人でずっと語っていたな。そこへ、母とアルの母親も混ざって……」
懐かしそうに遠くを見つめる兄に、ティトーは普通の疑問を投げかけた。
「アルのお父さんとお母さん、どこに居るの？」
「それは」
「………………お兄ちゃん？」
「……アルの前では、絶対に話さないで欲しい。アルの両親は、戦争で亡くなっている」
幼いながら、その衝撃を受けたティトーは後ずさりを始めると、そのままその場に崩れ落ちた。支えようとしたレオポルトの手を、ティトーはとったものの、目線を合わせようとしない。
「国もなくて、お父さんと、お母さんも？」
「ああ…………」
「そんな。いい人だったって、お兄ちゃん言っていたじゃん……」
「それだけの、戦争だったとは思えない。だからこそ、真相を確かめなくてはいけない」
「僕も、ちゃんと知りたい。何があったのか」
「ああ。ティトーも協力してほしい」
「うん」
玄関が騒がしくなり、マリアの声が聞こえた所で、ティトーは嬉しそうに声を上げた。
「アルとマリアおねえさん、帰ってきた……」
「出迎えてやってくれ。きっと、喜ぶ」
「……うん！」
ティトーは嬉しそうに玄関まで走っていくと、鍵を開けた音が軽い音のように聞こえた。すぐにマリアの声と、聴きなれた親友の声が耳を攫う。痺れたままの手のひらを見つめ、ギュッと手を握ると不思議と痺れを感じなくなっていく。
「そうだ。見つけなくてはいけない。母だけでなく、君の両親も、真実も」
レオポルトは目を軽く閉じると、胸に手を当てた。そして、それを呟いた。
「初代ルゼリア王、ゲオルクに誓ってもいい。友人として、君を助けたい」
「アルブレヒト……」
