120/215

⑦-6　再びの約束を、ここに③

　一方、宿屋に使っている平屋では雨が上がったことで、聖女アレクサンドラ＝サーシャが祈りをささげていた。傍らには、彼女を慕う親友の神官ナターシャが控えている。

「この夕焼けが、二人をきっと誘ってくれるはずですわ」

「はい。それよりもティトーさん、凄いですね。一人で、待つなんて」

「そうですわね。きっと、アルブレヒト義兄様を信じているのでしょう。薬を託した、マリアさんも」

「サーシャが言うと、確信があるように見えるけれど」

「ええ、確信していますわ」

　サーシャが顔を上げると、遠くから男がこちらへ向かってくるのに気づいた。サーシャだけでなく、ナターシャの表情も明るくなっていく。

「義兄様！」

「アルブレヒト様！」

「その名前はちょっと、避けて戴けませんか。ナターシャさんも」

　アルブレヒトは笑いながら、後ろのティトーを見せた。ティトーは大きな背中で眠りこけているものの、表情は悪くない。二人は安堵するとともに、すぐに法術で衣服を乾かした。

「風よ！　かの者たちの衣服を乾かしたまえ」

「わわわ、あったかい」

「起きたか、ティトー」

　ティトーは再び寝ぼけると、地面へとゆっくりと降ろされた。すぐによろけると、アルブレヒトに支えられると、抱き上げられた。

「足を怪我していたんだ。一応問題ないと言っているが、診てもらえるか」

「もちろんですわ」

「だ、大丈夫だもん」

「そういうわけには参りませんわ」

　包帯のように巻かれたハンカチが外され、若干の足の腫れだけが残っているのを確認すると、サーシャは治癒術を試みた。

「癒しの光を！」

「わー、あったかくて、くすぐったい」

「もう問題なく歩けるでしょう」

「歩けるって、おろしてー！」

　ティトーの声も虚しく、アルブレヒトは降ろす気配がない。そのまま部屋の中へ入ると、マリアを呼んだ。

「ティトー！　良かった、心配したのよ」

「マリアさん！　お兄ちゃんは⁉」

「安定しているわ、ほら」

　部屋へ促されと、ドアが開く前に声が響く。懐かしいと感じるほど、嬉しさのこみ上げる兄の声だ。

「ティトー！」

「おにいちゃあん！」

　アルブレヒトはティトーを抱っこから降ろすと、一目散に兄の方へ走っていった。そのまま兄レオポルトに抱き着くと、わんわんと大泣きを始めた。

「わ、ティトー！　そんなに泣かずとも」

「安心したんだろう。よく頑張った、ティトーは」

「おにいちゃあああん」

「ありがとう、ティトー。すぐに落ち着いた。それでも、流した血の量が多くてな。俺はここで足止めだ」

　レオポルトはそういうと、ティトーを優しく撫でたが、ティトーは首を横に振った。

「聖女様、送り届けたら戻ってくる」

「ティトーは、巫女選定の儀を受けなくてはならないだろう。瑠竜血値だって、測らなくてはいけない」

「やだあ」

　ティトーはレオポルトにしがみついたまま振り返ると、サーシャへ懇願した。

「サーシャおねえちゃん……」

「今日は、とにかくもう動くことは出来ませんわ。先ほど、あちらから迎えも呼びましたし、私はこの町まで連れてきて戴けただけで、十分有り難いのですわ。報酬も、その時にすべてお支払い致します」

「サーシャ殿、それはさすがに悪い」

　レオポルトは掠れてはいるものの、はっきりとした声で反応した。ティトーは兄をギュッと抱きしめたまま、再び顔を埋めた。