番外編②-11 出立と出会い②
レオポルトは感激し、腰に持った刀を掴んだ。麒麟刀は鞘の中で、主人の喜びを感じ取っていた。
「いずれ、修行したら、手合わせ願います！」
「ははは。急だね。いいよ、レオポルト。手合わせ願おう」
「こら、レオ！ アルブレヒト殿下を困らせるな」
話の終わったルクヴァが横槍を入れるが、アルブレヒトは微笑みながら答えた。
「いえ、いいんですよ。ルクヴァ王。俺は同年代の知り合いとは、手合わせすると決めていますから」
「まあ。アルブレヒト、知り合いだなんて言わないの！」
イングリットは腰に手を当てると怒ったような仕草を始めた。
「母上。レオポルトはその様に幼くありません。妹と同程度の対応は控えるべきです」
「まあ。それはごめんなさい。ついつい、やってしまうの」
「殿下には、妹がいるのですか？」
「ああ。七つ下に、妹のメリーチェがいる。今度紹介するよ」
「そうですわ！」
イングリットは手を合わせ軽快な音を一つ鳴らすと、その提案を話した。ルクヴァだけが、嫌そうな表情を浮かべた。
「二人は兄弟になればいいのです！」
「いや、母上。それはさすがに」
「無理かしら」
「無理でしょう」
「無理かしら？」
「………………はあ。こうなっては折れないのが母上です」
額に手を当てるアルブレヒトだったが、打って変わってその言葉に、目を煌めかせたのはレオポルトだった。
「僕、なりたい！ あの、アルブレヒト殿下と兄弟に！」
「な！ レオポルトまで」
「……お願い出来ますか、アルブレヒト様」
まさかのルクヴァが仰々しく申し出たが、アルブレヒトは照れ笑いを浮かべて頷いた。その表情に、レオポルトは嬉しさ余ってアルブレヒトへ抱きついた。
「おにいちゃんって、呼んでもいいですか！」
「こら、レオ！ さすがにそれは殿下に失礼だ」
「構わないよ、レオ。俺も君のような弟が出来て、嬉しい」
「俺たちは、兄弟になるんだ」
「はい！ 兄さん！」
アンセム国の港から出立の際、ルクヴァは号泣し、セシリアに宥められた。というより、笑われていた。その姿を見ながら、レオポルトは麒麟刀に誓いを立てたのだ。
「立派な剣士に、侍になってきます」
航海は順調であり、アルブレヒトとイングリットに見送られ、レオポルトは異国のヴァジュトール港を旅立った。そして、単身で景国へ入ったのだ。
そのニュースはアンセム、セシュール両国だけでなく、ヴァジュトール国へも広がり、景国が大陸人を受け入れたと話題になったのだが、それはまた別の話。
その後レオポルトは2年の修行に入った。それは14歳で成人の儀に向け出立するまで続いたのだ。アルブレヒトとヴァジュトール港で再会を果たし、妹とも初対面するのだが、それはまた別の機会に。
―暁の草原 番外編２、完―
