⑥-12 エーディエグレスの森へ②
森は深くなる一方であるものの、奥へ行くにつれて植物の量も増えていった。白い花は無いものの、小さな背丈の植物が多く群生している。
「なあティトー。その花は、どんな花なんだ」
「うんとね、蒸れっていうの？ 湿り気が多いのは苦手かな。蒸れには弱いものが多いんだ。それ以外には強くてね、暑くても寒くてもへっちゃらなの。どんな場所でも強く生きてくれるの。ちょっとの湿気ならなんともないよ」
「なるほどな。それじゃあこの過酷な大地でも根付いてくれそうだな。開花は何月からだ」
「5月だから、丁度咲いてる時期だよ」
ティトーは迷わずに強い瞳の煌めきを放ちながら、自身の背丈ほどある草木を躱していった。アルブレヒトもなるべく蔓を掴むが、生態系を気にして引き抜くことはしない。
「そうか。丁度咲くのか」
「小さい花が細かくいっぱい咲いてね、葉っぱはすごく特徴的なの」
「特徴的？」
「花みたいにこう、虫の足みたいに、いっぱい線が引いてあってね、こう」
ティトーは虫のつもりなのか、手足がいっぱいあるような素振りをしながら進んでいった。その光景に、アルブレヒトは一つの答えにたどり着く。
「まさか、アキレア、ヤロウか！」
「そう、アキレア！ なんだ、知ってたんだ！」
「いや…………。そうか、アキレアが効く薬草だったのか」
「生えてるところ、見たことない？」
アルブレヒトは首を横に振ると、すぐに考え込むように立ち止まった。その足取りに気づいたティトーもすぐに立ち止まった。
「もしかしたら、大地のエーテルが不十分で、開花が遅いのかもしれない。もしそうなら、俺は白い花を探していたから、見逃した可能性がある」
「ううん、ボクも見てきたけど無かったよ。戻るより、進んだほうがいい」
「そうか、わかった」
ティトーは辺りを手をいっぱいに広げてクルリと回って見せた。
「植物、どんどん多くなってる。大丈夫、絶対あるよ！」
「そうか。お前がいうと、絶対にあるような気がする」
その言葉に、ティトーは嬉しそうに歯を出して笑った。
「気がするんじゃないよ、あるんだよ！」
「そうだな。口に出せば、成るものも成る」
「そうだよ！」
ティトーはそのまままた歩みだした。だが、アルブレヒトがすぐにそれを止めるように手を引っ張った。
「わわわ、どうしたの」
「それでも、少し休もう。お前が倒れたら意味がないだろう」
「でも……」
「いざとなったら、お前を置いて薬草を届けに俺だけ戻る。お前は絶対にその場を動くなよ」
アルブレヒトは、本当は置いていくなどしたくはなかった。それでも、ティトーは泣きながらでもそれを決行させるだろう。恐らく、そういう強情さを兼ね備えているのだ。兄に、そして思い描いた人物に似ていると、アルブレヒトは嬉しくなっていた。
「うん。アキレアが見つかったら、走って戻って」
「わかった。必ず届ける。約束する」
「うん！ じゃあ進もう！」
「もう少し、休め」
「ええ～」
「ほら、水飲んで」
アルブレヒトは水筒を差し出すと、ティトーはしぶしぶ受け取った。そのままゴクゴク飲むと、すぐに水筒を差し出してきた。
