⑥-11 エーディエグレスの森へ①
今にも雨が降り出しそうな、湿った空気が外を包み込んでいた。ティトーは空を睨みつけると、エーディエグレスの森と反対方向へ進みだした。
「ティトー！ 森はそっちじゃない、いきなりなんだよ！」
「いいの！ こっち！」
ティトーはそのまま歩み続けると、いきなり時計の町から遠ざかるように進みだした。
「どこに行くんだ！ 雨が降るぞ」
「ここから！ ここからエーディエグレスの森に入るの！」
そこには獣道と呼ばれる、いわゆる動物が通った形跡のある道だった。そのまま方向的に、エーディエグレスの森に通じている。
「そうか、獣は森を知り尽くしている」
「行こう、アル！ 早く！」
ティトーは走り出しながら進もうとしたため、足を取られてすぐによろけてしまう。しかし、ティトーは近くの木につかまると、すぐに立ち上がって歩みだした。
「早く、アル！」
「ま、待て！ ポイントに印をつけないと」
「そんなのいらないもん！ こっち！」
そのまま進んでいくと、すぐに上り坂がやってきた。緩やかな登り坂が続き、すぐにまた下ってゆく。そうして進んでいくと、開けた場所へと出たのだ。
「ここだ！」
「俺も探す！ どんな色の花だ」
「白い花だよ！ ピンクもあるけれど、白がいいんだ！」
「図鑑には絵がないのか？」
「ここではエーディエグレスの森にしか咲いてないの。だから、誰も見たことがないんだ」
「なんだって、どうしてそんな花……。あれ、なんで俺、花だって」
疑問に思いつつ、しかし立ち止まっている暇はない。アルブレヒトはティトーを気にしつつ、周辺を探し回ったが、花一つ咲いてはいない。
「ティトー、ないぞ」
「そんな筈ないんだ、ここに、ここに咲いてた筈なの」
ティトーの表情は青ざめると、煌めきを増すように涙を溜めていく。
「群生地が変わっちゃったの？ そんなこと」
「そうか、大地のエーテルだ」
「大地のエーテル？」
「各地で農作物が不作だったって話したろ。ルゼリアとの国境の再会の町でも、まだまだ不作だったんだ。だから、復興事業が続いていただろう」
「ああ！ そんなあ……おにいちゃん…………」
ティトーは足に力が入らなくなったのか、そのまま崩れ落ちてしまった。距離が離れていたため、アルブレヒトが慌てて駆け寄る。見ればティトーは切り傷だらけであり、足だけでなく腕までもがボロボロだ。
「ティトー……」
「やだ。やだよ、おにいちゃん…………」
「諦めるな」
アルブレヒトはティトーの両肩を掴むと、その瞳に訴えかけた。
「ここは、フェルド平原より近い。もし、光の影響を受けたのなら、もっと奥へ群生地を移動させた可能性だってある。植物は俺たちよりずっと賢いだろ」
「アル…………。うん、そうだね。もっと奥に行ってみよう！」
