⑥-10 時計の町④
「え？」
「やくそう、あるの。それ、とってくる」
「ま、待て！ ティトー！」
アルブレヒトがティトーの肩を掴んだ拍子に、ティトーは転びそうによろけてしまった。慌ててアルブレヒトが抱き留めると、ティトーはすかさずにリュックから見えていた植物図鑑を指さした。
「薬草あるの。きっと良くなるから、取って来たい」
「薬草って、名前は？」
「アキ……なんとか」
「マリア、わかるか？」
マリアは魔術の達人だが、薬草学にも通じている。アルブレヒトはそれを知っていたのだ。
「白鷺病に薬草なんて、聞いたことないけれど」
「効くの！ ぼく、知ってるの！」
ティトーはそう言うと、兄であるレオポルトへ向かって叫んだ。
「お兄ちゃん待っていて。近くの森にいっぱい生えてるの、ボク知ってるから！ とってくるから！ 必ず効くから」
ティトーはそういうと、アルブレヒトの手を躱して玄関へ向かった。
「森って……まさか、エーディエグレスの森か⁉」
「駄目よ、ティトー！ 午後から雨なのよ⁉ レオが言ってたじゃない」
「だめ、すぐ行かなきゃ！」
ティトーに追いついたアルブレヒトが、ティトーの服を引っ張り腕を握った。
「痛い、痛いよ、アル！ 離して」
「駄目だ、エーディエグレスの森は迷いの森なんだ！ 入ったら、誰も出てこれないんだぞ」
「大丈夫だもん！ そんな場所じゃないもん！」
「ティトー……」
ティトーはアルブレヒトの手を振りほどくと、そのまま対峙した。小さな体を張り、外を指さした。
「ボクを信じてよ、アル！ すぐにとってくるから！」
「…………だが、危険だ」
「一緒に行ったらいいじゃない」
マリアは腰に手を当て、外を親指で指し示すと笑みを浮かべた。
「レオのことは、私をサーシャが交代で見るわ。大丈夫、ナターシャさんもいるから、手厚い看護よ」
「そうですね。私も微力ながら、サポート致します」
「義兄様、ティトーちゃんを信じてあげて下さい」
女性三人が睨みつけるように大男を見つめると、ついに男も観念した。すぐにティトーに向き合うと、待つように指示を出した。
「森に入るなら、それ相応の装備がいる。少し待て、すぐ支度する」
「アル……！ ありがとう！」
「いや、レオは俺にとって親友だ。出来る事があるなら、何かしたい。お前に賭けよう、ティトー」
「うん！」
――――大きな月の幻影が、暗い雲に覆われ始めていた。
次回、暁の草原 第10話「白銀の懐中時計」
それは、古から伝わる。想いの詰まった、傷だらけの銀の懐中時計。
