57, ところで、精霊って、なんだ？
あちゃ。この流れ……完全にネゲートの計算高い策略に乗せられていますね。きっとこの後に、なにかあるのだろう。こいつって案外、そういう一面も……って当たり前か。もともと「演算」と「予知」の精霊ですからね。そして、あの「カネの問題」を平然と割り切って楽々とこなしていたのですから、この程度は……、はじめから仕組んでいたのかもしれませんね。
ああ、そうだ。そんな悠長に構えてはいられません。フィーさんが……、このタイミングで、だと……？ さて、どうしましょうか。とりあえず、返事はします。ああ……はい。
「フィーさん……。」
「はい……？」
おっと。相手はフィーさんです……。普通の返事では通じません。どうしようかな。……。
……。ところで、フィーさんは「精霊」で、ネゲートとシィーさんは「大精霊」だったな。あれれ？ 俺って、こんなときにさ、何を考え始めているのだ。でも、考えずにはいられない。
……、精霊ってなんだ？ ……。フィーさんにこの地に呼ばれてしまって以来、はじめてかな。なぜ、このタイミングで、こんな事に……思考を支配され始めているんだ？ それでも、考えずにはいられない。
まずは具体例だ。難解なぶ厚い書物をいつも抱えながら「甘いもの」を追い求め続けるのが……精霊？ いや、こんなのは十分でも必要でもないな。例えばネゲートにとって書物など……無用の長物だろう。となると、なんだ？
まさか……。あの「売り売り」を担当するのが精霊？ でも、これは明らかに違う。まあ、必要くらいなら満たすかな。なぜなら、その程度で「精霊」と呼ぶように区別する必要はない。たしか「天の使い」だっけ？ あんな良心の欠片のない奴らも、平然と売りまくり、だったはずですから。
……。わからない。おっと……もちろん、「都の支配者」「あの神々」や「魔の者」については、なんとなくわかる。この地域一帯を統治する者たち……かな。これで、合っているとは思います。
あれ？ いま……、俺、地域一帯って考えましたよね？ 地域一帯？ 違和感を覚える表現なんだよな、これ。なんだろう。これって、……、だめだ。思い出せない。
まあ、いい。元に戻そう。うーん。区別するからには「特別な役割」を担っているはずです。そこから考えていくと……フィーさんが「頭の中をみられているようで」と嫌がった、あれだ。この……脳裏に思い浮かべるだけで利用可能な「マッピング……外付けの情報処理のような装置」と、「精霊」に対して、何か特別な「結び付き」があるような……、そんな気がしてきました。
たしか、そうだ……。このマッピングが利用可能になった者は、もれなく「ハッシュ」を捧げる行為が必須になるらしいね……。うーん、この「ハッシュ」自体がよくわからないため、この「捧げる」という行為がどのような過程で何を意味するのか、まったくもって掴めません。ただ、何となくですが……よくないというか、不気味な感覚はあります。そもそも……「誰」にハッシュを捧げるのでしょうか？ うーん、謎ですね。
思考がぐるっと回ってゼロになってきたところで……、さて、フィーさんに何の言葉を返そうか。
そうだ。あの日以来……。まずは、俺の気持ちを正直に伝えていきます。
「フィーさん。この横にいる大精霊様に『犬』を狙われている情けない俺ですが……、本当に重要な場面……例えば、えっと……なんだ？」
「……。はい、なのです？」
「えっと、その……。」
あれれ、重要な場面って？ 何を言い出しているんだ……。その先が出てこない。えっ、なに？
「ちょっとね？ やたらと時間をかけて考えて、たった……、それだけなの？」
「えっ？」
あーあ、ネゲートが突っ込んできました。ややこしくなりそうです。
「ほら、ちょっと！」
「な、なに？」
ネゲートのアドバイス……ではなく、こいつの愚痴を拾いに、耳を傾けます。
「フィーはね、なんというか……、今まで、自分を大切にしてきたことがないの。わかるかしら？」
今までの行動をみていれば、なんで……そこまでするの？ となりますから。納得です。
「それは、すごくわかる。」
「だったら、しっかりしなさいよ？」
「えっ？」
なぜか急に、ネゲートが目を閉じ、深呼吸。それからしばらくして……。
「心の準備はよいかしら？ 今からわたしが伝えることはね、とても言いにくく、真実に触れる内容になるから、一度のみ、伝えるからね。覚悟を決めて、その頭に入れなさいよ？」
「急に、なにさ？」
「この地における『精霊』について、本来の役割に関する重要な知識よ。それを知った上で、フィーを受け入れてあげてね。……、これだけは、あんたにしかできないから。そう……あの時、あのような他愛あふれる行動を実際に取れるような者は『少数の中の少数』だからね。」
「……。はい？」
ネゲートは、時々、妙な事を口走ります。あの時って……。なんだろう。この俺が……？ 他愛あふれる？ まさか。
ただね、精霊……の役割について？ ついさきほどまで、俺が悩んでいた内容ではないか……。これは、偶然なのか？
「では、一度だけよ。『精霊』の本来の役割は、…………」
ネゲートがその「肝心な部分」を言いかけた瞬間かな……、急なめまいと同時に……、意識がゆらゆらと……。あれ……。そして、フィーさんかな……？ 何かを叫んでいるような気が……。……。
