198, 「推論」と「量子ビット」の件、よくぞ成し遂げた。我の下僕たちの腹も満たされ始めたと見える。満足げな返事が届いておるぞ。
女神コンジュゲートは、あらゆる迷いを断ち切り、困難な任務……「推論」と「量子ビット」の件を成し遂げ、無事に帰還を果たした。
「よくぞ舞い戻ったぞ、女神コンジュゲートよ。それにしても、そこにそなただけとは……。ふむ、まだあやつを闇に落とすことが叶わなかったようじゃな？」
「邪神イオタ様……。私の力が至らず、誠に申し訳ございません。」
「まあよい。『推論』と『量子ビット』の件、よくぞ成し遂げた。我の下僕たちの腹も満たされ始めたと見える。満足げな返事が届いておるぞ。」
「そ、それは……。どのような解釈に基づいているのでしょうか？」
その瞬間、女神コンジュゲートは意外そうな表情を浮かべた。それもそのはず、腹を満たすための急落は達成したものの、上げるべき対象……「量子ビット」までも急落させてしまったのだから。
「どうした？ 顔を上げよ。その紅の瞳を見せるのだ。」
「……、はい……。」
邪神にそう促され、ためらいながらもゆっくりと顔を上げた。
「女神コンジュゲートよ、落ち込むでない。あの落ち方は、我らの力……『推論』と『量子ビット』への期待が大きすぎただけの話だ。いくら何でも、もともと数年で達成できるような目標ではないぞ。それを『あの短い期間で実現可能』だとそなたの口から伝えられただけでも、『量子ビット』にとって、本来ならかつてない好材料のはずじゃ。よって、そんなことすら理解せずに手放した者たちなど気にするでないぞ。精霊や大精霊たちは、笑いながらそれらを喜んで拾い集めておるのだ。」
「邪神イオタ様……。このたびもご配慮を賜り、誠にありがとうございます……。」
「さてじゃ。我らは嫌がらせの妙技も『ファースト』でのう。ここで一つ、我らをここまで追い込んだ礼の一つでも、返してやるとしようかのう。」
「あ、あの……、邪神イオタ様。嫌がらせ……、ですか？」
突然の邪神からの提案に、さすがに困惑を隠しきれず、その表情に戸惑いの色が浮かんだ。
「そうじゃ。ここで『仮想短冊の通貨』に備わる、全てが公開されているあの特性を、邪に扱ってやるとするかのう。あれらは記録され、公開されるのは、実際に短冊が動いたときに限る。そこが重要なんじゃ。言い換えると、残高を内部で組み替えるだけなら、まだそれらは公開されておらず、短冊は動かないのじゃ。ところが、この特性を知らず、それを売り買いに直結させる愚か者が実に多いのも現状でのう。つまり、そなたが……そう、『あの短冊は動いていない』と叫ぶことで安心させ、買いを集めさせることができれば、あとはわかるな？」
「邪神イオタ様……。『あの短冊』とは……、ネゲートが部分準備に向けて確保したもの、ですよね……。」
「そうじゃ。あの『大きな短冊』じゃよ。あのような『大きな短冊』の動きには、みな敏感になりがちじゃ。そして、買いを集めてから……、あとはわかるな？ そう……、我らの下僕の腹を大いに満たせ。どのみち間もなく、その『大きな短冊』は、我らの力では動かせなくなるのじゃ。それならば、最後に一つ、豪快にやってみせようではないか！」
「……。」
そこまでやるとは……、という驚きとともに、これこそが自分が足を踏み入れた界隈なのだと、強く実感する。
「どうしたのじゃ？ こんなもの、闇のほんの一部に過ぎぬぞ。そうじゃ、人形の件に比べれば、こんなもの大したことはなかろう。そなたは、この程度は軽々とこなしてくれると、我は信じておるぞ。」
女神コンジュゲートは、いよいよ覚悟を決める瞬間が訪れたのだと、深く悟った。そして……。
