62 括り
自分の半分はスム。それを一希は、どう受け止めればよいのか未だによくわかっていなかった。三日月が刻まれていないというだけで、スムとは違う気になっている。が、ワカでもない。どちらでもなく、どちらでもある。
「どっちかだったらまた違ったのかもしれませんけど、時々どっちの目線に立てばいいのかわからなくなるというか……とても頼りない気持ちになることがあるんです。こんなことならいっそ、三日月があった方がよかったんですかね？」
「簡単に言うな。父親の苦労を見てきただろ」
一希は口をつぐんだ。体にこの印があるというだけで入浴を禁じられる。入店を断られる。雇ってもらえない。そんな時代がようやく今変わりつつある段階だ。この国では、スムに人権があるという発想自体がまだ新しい。
外で憤懣をため込んだ父は、家の中ではいつも威張りたそうにしていた。しかし実際は、世帯の一切を担う母に頭が上がるはずもない。
そんな父を、一希は心から愛し尊敬していたとはとても言えない。心のどこかでいつも憐れんでいた。それでいて、誰も助けてはあげられない。父を救ってやれないことが、一希に罪悪感を抱かせてもいた。
「人類の壮大な罪を償おうって人間が、自分から同じ罪に陥ってどうする？」
（同じ罪……）
「括りを忘れろ、ですね」
牛骨に歯を立てていた新藤の頬がひゅっとへこむ。
「そうだ。よくおぼえてたな」
「でも……難しいです」
「まあな」
人間一人という単位以外の括りに囚われ、それゆえに平等でない感情を持つという罪。スム族も括りなら、ワカ族もまた括りであり、混血だって一つの括りだ。
「どうすればいいんでしょうか？ 括りに囚われないようにするには……」
「さあな。俺だって別に自分にできることばかりを説いてるわけじゃない」
（え……？）
一希が考え込んでいる間に、新藤は見事に全ての皿を空にした。骨の一番硬いところがわずかに筋状に残ってはいたが、この程度ならスムの集落で育った純血のスムだって残す。
「あの、まだありますけど、お代わりされます？」
意地悪で言ったわけではない。「嫌いじゃない」程度ではとてもこんな食べ方はできないという確信があった。
「いや、残りはお前の分だ。その代わり、そのうちまた作ってくれないか？」
「本当ですか!?」
「外じゃなかなか本格的なのは食えんからな」
新藤はいつどこでスムの味を覚えたのだろう。一希は自分の中に芽生えた疑念を、瞬時に否定した。
（まさか、ね……）
新藤の父親は火葬されたと報道されていたし、もともとワカの軍隊に所属していた人なのだから、ワカであるはず。しかし、新藤の生みの母親の情報はない。
「お前の飯は何でもうまい」
「え？ あ、ありがとうございます」
珍しく新藤に褒められた照れ臭さは、ほんの数分前の屈辱感を打ち消すのに十分だった。
