「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第五章 記憶回復編

第7話 アキハ「必ず私を」（後編）

　湯気で満ちた浴室。

　お風呂に特有の清々しい匂いと、高そうなボディソープの香り。

　そしてアキハ先輩の匂い。いつもの薔薇の香りではなく、アキハ先輩本人の仄甘い匂いがする。

「何ですか、鼻を鳴らして」

　アキハ先輩は、とにかく上機嫌だった。声を少し弾ませ、後ろから俺に抱きつく。

「月澄さんの付けた歯型とキスマークは全て上書きできましたね」

「ええ、まあ、多分」

　俺は曖昧に返事をした。

　アキハ先輩は、フユミが俺の体に残した痕跡を一つ一つ数え上げ、『どのようにつけられたのか』と俺に確認し、一つ一つ上書きした。キスマークに吸いついて、歯型の上から噛みついた。

　フユミのつけたものと全く同じところに、アキハ先輩がつけたものがある。

　そのうえで、

「上書き分と新しくつけたものを合計すれば、私の方が六つ多いですよね？」

　木南(きなみ) 秋葉(あきは)は勝ち誇る。　　

「ええ、まあ、自分からは見えないんでアレですが」

「ふふん。やりましたね」

　アキハ先輩は得意げに鼻を鳴らし、泡立てた体を俺の背中に押し付けて滑らせる。滑らかで柔らかい。

「もう私の印ばかりですね」

「それ言われると、かなり恥ずかしいんですが」

　自分の体が誰かの所有物であるかのように語られるのは、独特のこそばゆさがある。

「あら、この私にあんなことをさせておいてですか？　もう私の体に、あなたの知らないところなんてないのに」

「……それを言われると、かなり誇らしいんですが」

「んなっ」

　背後で先輩が絶句する気配がした。

　鏡越しに見る彼女は、手の甲で口元を覆っている。恥じらい方すら上品な先輩だ。

「し、色魔(しきま)……」

「どの口で言ってんですか」

「言うのは上の口だけですよ」

「下品ですよ！」

　きゃはは、と先輩は笑った。

　無邪気な様子はとにかくあどけなく、妖艶さとのギャップに心が浮つく。

　洗い流される泡が床の上で溶け消えていくのを見つめながら、俺はふと、真顔に戻る。　

「……アキハ先輩、一つお願いが」

　俺の声色が変わったのを察したのか、先輩の手が止まる。　

　鏡の中で、彼女の漆黒の瞳が俺を捉えた。　

「俺が万が一、今日のことを忘れたら。……次に目覚めた俺が、先輩のことを何も覚えていなかったら」

　それは、確実に訪れる未来だ。

　眠れば消える。この熱も、肌の感触も、交わした言葉も。

「どうか俺を、浮気者のクズとして扱ってください。絶対に優しくしないでください。どうか甘やかさないでください」

　うつむいたアキハ先輩の顔は、濡烏色の長髪に隠れ窺えない。

「……贖罪のつもりですか？」

　声色はコールタールのようだった。

「違います。ただのエゴです」

　俺の声は酷く白々しく響いた。

「アキハ先輩には、奔放で無邪気で、冷静で計算高い女王様でいてほしいんです。ただのエゴです」

　先輩は数秒だけ逡巡を見せた。

　痛ましげに眉を寄せ、しかしすぐに、冷徹で妖艶な仮面を被り直す。

「ええ。……しかし、あなたの提案を受け容れたのは私の選択です。エゴはお互い様です。今この瞬間のことを思い出しても、絶対にご自分を責めないでください」

　俺は答えない。

　アキハ先輩も何も言わない。

　俺たちは無言のまま上がり、病室に戻った。

◆

　バスローブを纏い、肩を並べてベッドに座る。

　そろそろ夕食にでもしようか──ぼんやりとそんなことを考えていると、アキハ先輩の視線に気づいた。

　じっとこちらを見ている。

　黒曜の瞳が、鈍い光を放っている。

　するり、小さな手が重ねられる。しっとりとした指先が絡め合わされる。

　清められたはずの身体から、湿度と熱量が滲み出ている。

　とっさに俺が口を開く。

「アキハ先輩、」

「興奮したので、もう一度お願いします」

「っ！？　い、いま洗い終わったばかりなのにですか！？」

　頓狂声を上げてしまった。

　もう何度したか分からない──というか、数えるのが怖いくらいの回数なのだ。それに何より、今は清潔になった直後だ。

「……いけず。私が浅ましいみたいに」

　先輩は脱力する。ぐらりと傾いた肢体は、俺の身体に押し付けられる。生まれ持った柔らかさと、日々の努力で引き締められた弾力が伝わる。

「あなたのせいですよ、トーマさん。私、自涜(じとく)だって滅多にしないほどに、清らかだったのに。あなたのせいで、私は、こんなに……こんなに淫らな女になってしまったんです。責任、取っていただけますよね？」

　熱い吐息が首筋にかかる。

　空気を染め上げるような色香が部屋に充満する。

　逃げられない。

　俺は改めてそう思った。

◆

　もう終わりだ。

　俺も先輩ももう動けない。

　お互いに疲れきったので、一人ずつ風呂に入り直した。

　アキハ先輩は俺の胸に頭を預け、すうすうと寝息を立てている。その様をぼんやり眺めている。俺も睡魔に襲われているが、ここで眠ったら、俺はまた忘れてしまう。

　その恐怖が、俺をずっと醒ましていた。

　魂が抜けたような虚脱感がある。自分の体が自分のもののようには感じられない。疲労を他人事のように感じる。

　どれくらいの時間が経ったか。

　アキハ先輩が目を覚ました。

　動きがあったわけでもないし、角度の問題で顔は見えない。だが、気配というか、感覚で分かった。

「プルースト効果と言いまして」

　アキハ先輩は唐突に言った。

「特定の香りを嗅いだとき、その香りにヒモづけられた記憶を、鮮やかに思い出すことがあるんです」

「……それで？」

　意図が掴めないからこそ、俺は続きを促した。

「だから今、マーキングしているんです」

　アキハ先輩は顔を上げ、濡れた瞳で上目遣いに微笑む。そして、自身の艶やかな髪を、俺の胸板にぐりぐり押し付けた。薔薇の香りが、俺の肌に染み込んでいく。

「ちょ、髪乱れちゃいますよ。せっかく風呂上がりにセットしたのに」

「いいんですよ。私、できることは全部したいので」

　アキハ先輩は笑った。悪戯(いたずら)に成功した子どものような、無邪気な笑みだった。

　そして、ふと寂しげに瞳を伏せる。

「多分、今日のことも、トーマさんは忘れてしまいますから。でも、私が覚えています。私は全部覚えています。できることも、全部します」

　そう言って、そっと微笑んだ。

　アキハ先輩は、いつも微笑んでいる。でも、表情豊かだ。いつもの完璧な微笑だけではなく、今みたいに寂しげに笑ったり、悪戯っぽくころころ笑ったり、妖艶に頬を緩めてみたり。

　でも俺は、木南秋葉が泣いているところを想像できない。

　あるいは、彼女は泣き方を知らないのかも知れなかった。

「……忘れませんよ」

　慰めにも気休めにもならないと知っているのに、俺は我慢できなかった

「忘れますよ」

　アキハ先輩は眉尻を下げて微笑む。

　聞き分けのない子どもを諭すように。

「忘れたとしても、思い出します」

「まあ、頼もしい」

　アキハ先輩は冗談めかして手を打った。

「では、もし思い出せたら……」

　しなやかな両腕が俺の首を抱え、逃げ道を奪う。

「必ず私を、迎えに来てくださいね」

　そう言って、唇を重ねた。