「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

最終章 全員集合編

第5話 アキハ「私が最後ですか？」

　前回までのあらすじ！

　俺の黒歴史上映会が終わった！

　しかし、美少女四天王の面々は、たっぷり一時間ほど俺をイジくっていた。

　しばらくしてコハルが、

「あ〜〜、楽しかったぁ」

　大きく伸びをした。両腕を天井へ向けて思いっきり伸ばし、ソファの上でくにゃくにゃと体をほぐす。プラチナブロンドの巻き毛が、動きに合わせてふわふわ揺れた。

「そろそろ、お風呂入りたいかも〜」

「そうね」

　フユミが腰を上げた。

「順番、どうしようかしら」

「アタシは何番目でもいいよ〜」

「同じく」

　コハルとナツキがうなずき合った。

　アキハ先輩がティーカップを置いて、静かに口を開いた。

「皆さん、大浴場をお使いください。このコテージで最大のお風呂です。三人でご一緒でも十分な広さがありますよ」

「三人で！？」

　コハルが目を丸くした。

「せっかくですから」

　アキハ先輩はにっこり笑った。

「フユミさんとナツキさんも交えて、御三方でどうぞ。招待した私が一番風呂、というわけにもいきませんから」

　アキハ先輩の言い方は穏やかだったが、有無を言わさぬ響きがある。

　フユミがナツキとコハルを見て、「じゃあお言葉に甘えましょうか」と言った。

「やった〜！　大浴場！！　ありがとーございます、アキハ先輩！」

　コハルがタオルを取りに走る。ナツキが立ち上がりながら「先輩、ありがとうございます」と小さく頭を下げた。フユミはアキハ先輩に「ありがとうございます、アキハ先輩」と一礼した。

「どういたしまして」

　アキハ先輩は微笑んで、三人を見送った。

　廊下に、三人分の足音が遠ざかっていく。

　途端にリビングは静かになった。

　小さく開けた窓の隙間から、潮風がそっと入ってきた。カーテンの裾が、ふわふわ揺れる。風音はかすかに。波音は寄せては返す。キリギリスの声は、耳を澄ますと聴こえてくる。

　夏の夜の音がする。

　俺とアキハ先輩だけが、リビングに残っている。アキハ先輩は静かに席を立ち、俺の隣に腰を下ろした。

　夏の夜の音のすべてが、遠くなった気がした。

「二人っきりですね」

　アキハ先輩がささやく。すすす、と距離を詰める。ソファの上で、肩がほんのり触れるくらいの距離だ。ダマスクローズの香りがした。

「……ふたりっきりですね」

　俺は答えた。

　アキハ先輩が俺の肩に頭をもたせかけた。さらさらの黒髪が、俺の下顎をわずかにくすぐった。

「……夢みたいです」

　アキハ先輩の声は穏やかだった。

「トーマさんが生きていて。フユミさんも、コハルさんも、ナツキさんもいて。みんな仲良しで、トーマさんは私のこと、す、す、好きで……」

　語尾はフェードアウトした。

　アキハ先輩の耳が、じわじわと薔薇色に染まっていく。頭をもたせかけたまま、わずかに首をすくめる。まるで小動物みたいな仕草だった。

「なんで毎度そこだけ照れるんですか」

「別に照れていませんよ。トーマさんじゃあるまいし」

「照れてるじゃないですか」

「照れてませんっ」

「じゃあ好きって言ってみてください」

「お安い御用です。す、す、す……す……すっ、す……」

　アキハ先輩の声が、だんだん小さくなっていく。デクレッシェンドというやつだ。アキハ先輩の耳だけでなく、頬まで赤く染まってきた。うなじのあたりまで、うっすら朱が滲んでいる。俺の肩の上で、黒髪がさらさら揺れた。

　俺はそれを横目で見ていた。

　見ているだけなのに、なぜか俺まで熱くなってきた。

　照れというのは、伝染するものらしい。

「…………」

「…………」

　二人して黙った。

　壁掛け時計の秒針が、コツコツと時を刻んでいた。

　しばらく沈黙が続いてから、

「──トーマさん」

　アキハ先輩が口を開いた。

「はい」

「あなたを好きになったこと、後悔していません」

　透き通る声は、夜風の中でも良く通った。

「……あなたに手術を強いたことも、後悔していません」

　俺は黙って聞いていた。

「私の計画が成功して、今、幸せだと思っています」

　アキハ先輩は俺の肩に頭をもたせかけたまま、掃き出し窓の向こうを見ていた。月は丸いが満ちてはいない。夜の海に淡く映り込み、波間でゆらゆら揺れている。

　アキハ先輩が、先ほどよりも身を寄せる。心音が伝わってくる。少しだけ、リズムが乱れている気がする。

「トーマさんも、幸せだと思ってくれていますか……？」

　アキハ先輩の声は、問うよりも確かめるような響きだった。

「幸せです」

　俺は即答した。迷いはなかった。

　アキハ先輩の表情が、ゆっくりと解けていった。肩の力が抜けるのが伝わってくる。

　アキハ先輩が微笑んだ。

　いつもの完璧な微笑でも、妖艶な流し目でもなかった。

　ただ、満ち足りていた。

　切れ長の涼やかな瞳が、慈しむように細められる。黒曜の瞳は月光を映し、やわらかに潤んでいた。

　しばらくしてから、アキハ先輩が言った。

「……ですから、報酬と言うわけではないんですが」

「はい」

「トーマさんに頼み事、というか……今言うようなことかと問われると、少し困るのですが……」

「はい」

「今夜は……おそばに、いてくれますか」

　小さな声、浅い呼吸。アキハ先輩は緊張していた。

　俺はアキハ先輩の顔を見る。

　白磁の肌に、またもや薔薇色が差している。黒曜の瞳は、俺と目を合わせると、不意に逸らされた。

「いますよ」

　アキハ先輩は再び俺を見て、また目を逸らした。まだまだ恥ずかしいみたいだ。

「今夜と言わず、いつまでもいますよ」

　俺が念を押すと、アキハ先輩は弾かれたような勢いで俺の顔を見上げる。目を閉じる。細く長く息を吸う。止める。細く長く、息を吐く。お手本のような深呼吸だ。

　そしてアキハ先輩は目を開き、　両手でガシッと俺の頬を挟んだ。

　鼻が触れ合いそうな距離。

　俺は驚きの声も上げられない。

　ダマスクローズの香りがする。視界はアキハ先輩の美貌に埋められている。小顔……肌きれい……まつ毛なっが……切れ長の目は知的な光を湛えている。すっと通った鼻筋も美しい……

　薄薔薇色の唇が、ふるふる震えて、言葉を発する。

「今夜は、おそばに、いてくれますか？」

　先程と同じセリフ。

　俺はアキハ先輩の意図を、ようやく理解した。

「ああ、はい。《《そういうこと》》ですね。頑張ります──！」

「が、『がんばります』って、もう！」

　アキハ先輩は俺の頬から手を離した。そして居住まいを正す。背筋をピンと伸ばし、髪を手で整えている。姿勢も仕草も整っている。が、なんだか落ち着きがない。

　かくいう俺もソワソワしている。今夜は、アキハ先輩と……記憶を取り戻してからは、初めてである。

「──ふふ、ふふん」

　アキハ先輩が笑い声を漏らした。あどけなく、誇らしげな響きだった。

「今回もフユミさんが一番で、私が二番です。ゴールデンウイークと同じですね。ナツキさんとコハルさんを出し抜くのは悪いですが、まあ、仕方ないですよね。この抜け駆けの埋め合わせは、必ず致しますから」

「え？」

　俺が思わず上げた声に、

「もう、また私に恥をかかせる気ですか？」

　アキハ先輩が少しだけ眉根を寄せる。恥じらいつつ少しだけしかめた顔もかわいい──じゃ、なくて。

　そういやアキハ先輩は、俺が昨日ナツキとコハルに何をしたのか知らないんだった。

　今さら順番を気にすることはないだろう、と思っていたが、あながちそうでもないかもしれん。

　バレたらマズい。

「え？　もしかして私が最後ですか？」

　バレた。

　察しの良いアキハ先輩を相手に、隠し通せるはずも無かった。

「私が最後ですか？」

　アキハ先輩が、幽鬼のように、ゆらりと立ち上がる。

「私が最後なんですね？」

「あ、ええ、ええと、はい、あの……」

　しどろもどろの俺を差し置き、アキハ先輩は掃き出し窓を背に立つ。月光が、彫像のように整ったシルエットを浮かび上がらせる。

　アキハ先輩は推理する。

「なるほど。昨日、七月四日に、ナツキさんとコハルさんと情を交わしたのですね？　昼にナツキさん、夜にコハルさんと言ったところでしょうか。殺人的スケジュールですね。思えば、確かに、あなたからココナッツの香りがしました。その奥に、ごくごくわずかに、スミレの花の香りも……」

　やや伏せられたアキハ先輩の顔は、逆光でうかがえない。

　白魚のような手で口元を覆い、思索にふけるシルエット。

「なるほど、私が最後ですか。なるほど、なるほど……」

　アキハ先輩の声は、海の底から響くように、深く、重く、低い。

　終わった。