第20話 ☆ナツキ「私と同じ」
ナツキが泣き止むまでに、さほどの時間はかからなかった。とうに何度も泣いていたから、ものの数分で枯れ果てた。
その間ずっと、フユミはただ、そこにいた。
慰めるでも突き放すわけでもなく、そこにいた。
不意に、BGMが途切れる。静寂が広がる。
ナツキは腫らした目をこすり、ぽつりと呟いた。
「……フユミさんは、嫌じゃないんですか」
かすれ声は続く。
「自分が一番じゃなくなっちゃうの、嫌じゃないんですか。誰かに取られちゃうの、怖くないんですか」
《《それ》》を口にしてしまえば、もう取り返しがつかない。
恥ずべきだ。軽蔑されても仕方ない。ナツキ自身、それがどれほど見苦しい問いかけであるか理解していた。
それでも、一度こじ開けられた感情の蓋は、もう閉まらなかった。
「アキハ先輩に嫉妬したり、しないんですか？」
「嫉妬するわよ」
フユミの返答にナツキはハッと息を呑み、顔を上げた。
「あったりまえでしょ」
視線の先で、フユミはひどく堂々としていた。
「妬ましくて妬ましくて、しょうがないわよ。アキハ先輩は、トーマの命を救ってくれた。トーマが『死んでもいい』って自暴自棄になったとき、アキハ先輩が無理に手術を強行したからこそ、今のトーマは生きている……。命の恩人なんだから、私よりも深い関係なのかも」
そして、それだけじゃない。
フユミは、張り詰めた無表情で言葉を紡ぐ。
「あの人は、何でも完璧にできちゃうから。トーマを虜にするくらい簡単でしょうね。スラッとしててスタイルも良いし、顔だって優しそうでキレイ系だし。……何より、ヘンなトコ子どもっぽいのが可愛いのよね。男の人って、アキハ先輩みたいな女がふと隙を見せると、コロッと行っちゃうでしょ」
だから、妬ましい。
フユミは、淡々と、しかし熱を帯びた声で、そう言い切った。
「それに、コハルも。あの子はね……裏表がない。それって、サイアクじゃない？ 本当はすごく頭が良いのにそれを隠してて、でもイヤミがないの。ただ思いやりがあって気遣いが上手なだけ。明るくて、カラッとしてて、誰にでも優しくて。それなのに、肝心なときには何も言わずに静かに寄り添ってくれるのよね。……あと、これはただの偏見だからナイショにしてほしいんだけど。コハルって、ああ見えてすごくピュアなとこ、あるでしょ？」
図星を突かれたナツキは、自分では何も反応を返さなかったつもりだった。
しかし、フユミは鋭かった。
「やっぱり。コハルみたいな子がピュアだなんて……ズルいでしょ。トーマが夢中になるわけだわ」
ため息混じりのフユミの言葉が、室内の空気に溶けていく。
いつの間にかテレビからの音楽は止んでいる。
真昼の陽光がカーテンの隙間から差し込み、文芸部に漂う塵埃を、キラキラと輝かせる。
世界から隔離されたような静寂が、二人を包んでいる。
「で、あなた」
「え……？」
フユミから不意に矛先を向けられ、ナツキは一瞬きょとんとした。
フユミは目を丸くするナツキを真っ直ぐに見据え、ゆっくりと言葉を続ける。
「私ね。……あなたみたいに、なりたかったの」
ナツキは自分の耳を疑った。
思わずフユミの顔を凝視する。しかし、フユミの涼やかな瞳は、一切の冗談を孕んでいなかった。
「お人形さんみたいにちっちゃくて、可愛くて。誰が見ても守ってあげたくなるような、あなたみたいな女の子がよかった。……私、こんなに大きくなるつもり、なかったのよ」
そう言って、フユミはわずかに微笑し、ほんの少しだけ自嘲気味に肩をすくめた。
この人も、こんなふうに笑うのか。
ナツキはそう思った。その瞬間。
（……ああ）
ナツキの胸の奥で、カチリと何かが噛み合った。
思えば自分は、ずっと分厚い色メガネで彼女を──月澄・フユミ・エインズワースという存在を見ていたのだ。
完璧なお嬢様。正妻。常に余裕があり、トーマを導く圧倒的な強者。強く、鋭く、決して折れず曲がらぬ、気高い少女だと思っていた。
その思いは、今も変わらない。彼女は確かに強い。
でも、きっと、それだけじゃなかったのだ。
誰かを妬んだり。
自分の手が届かないものを、心底欲しがったり。
背丈のことで、密かにコンプレックスを抱えていたり。
そんな、ごく普通の、泥臭くて人間くさい乙女心が、この完璧なフユミの中にも確かに息づいていた。
（……フユミさんも、私と同じなんだ）
ナツキは、ゆっくりと息を吐き出した。
フユミも少なくとも、今の自分と同じくらいには、もがき、悩み、嫉妬する一人の女の子なのだ。
その事実が、凍りついていたナツキの心を、徐々に溶かしていった。
