二人が交わるとき〜秘密と恋が織りなすミステリー〜

第1章：交差する心と影

春。新学期。

東京・白楓学園の教室に、新しい風が吹いた。

その中心にいたのは、転校生――家山勇輝。

軽いノリ、爽やかな笑顔、女子にすぐ声をかけるその性格に、クラスの空気は一気に華やいだ。

しかし、そんな彼に眉をひそめた生徒が一人。

真白梨華。

黒髪ロングに整った容姿、成績優秀、合気道有段者――外見は完璧でも、心には人に言えない影を持つ少女。

転校初日から、軽薄そうに見える勇輝に、梨華は強烈な嫌悪感を抱いた。

──「スケベで女好き……うっとうしい。」

一方の勇輝はというと、梨華の冷たい視線にも動じず、むしろ興味を持ち始めていた。

「気の強い子って燃えるよなあ」と冗談まじりに笑ってはいたが、その眼差しはどこか真剣だった。

時が流れ、季節は秋に差しかかる。

クラスの中で勇輝の存在はすっかり馴染み、男女問わず多くの友人を作っていった。

だが、梨華とだけは距離が縮まることはなかった。

そんなある日、事件が起こる――

放課後の部活終わり、梨華がシャワー室から戻ると、ロッカーに置いた下着が消えていた。

探しても、探しても、見つからない。

更衣室、シャワー室、道場の隅、ロッカーの裏、果てはゴミ箱まで──

「……どこ……？ どこにあるの……？」

梨華の声は震えていた。

顔色は青ざめ、肩は震え、額には冷たい汗がにじんでいる。

「まさか、誰かが持っていった……？」

絶望と恐怖に顔を青ざめさせながら、梨華は信頼できる唯一の存在、親友・小藤真希に相談する。

「……わたし、今日……あの……」

涙ながらに語る秘密。

真希は驚きながらも、強く梨華を抱きしめた。

「大丈夫、一緒に探そう。」

「でも、更衣室には鍵がかかってたんでしょ？」

「そう……でも……ロックって、そんなに強くなかったから……何かの拍子で……」

梨華と真希は、誰にも気づかれぬように、放課後の校舎をくまなく探した。

だが、あの下着はどこにも見当たらなかった。

校舎は夕焼けに染まり、窓の外にはゆっくりと夜が迫っていた。

「……っ、なんで……どうして……よりによって今日のに限って……！」

梨華の目にはもう涙が溜まっていた。

喉の奥からは嗚咽がこみ上げてくる。

「……わたし、合気道の稽古のとき、踏み込んだ瞬間にね、よく力入れすぎちゃって……時々……少し、出ちゃうの……」

ポツリ、ポツリと漏れる梨華の声は、どこか壊れそうだった。

「誰にも……こんなこと、話したことない……。昔から、治らなくて……何度も病院行って、骨盤底筋も鍛えてるけど……それでも、時々……」

「梨華……」

「だから、絶対に見つかったらダメなの。染みもあるし……匂いも……お願い……真希だけは、絶対に……」

真希は、何も言わず、ただ梨華の肩にそっと手を置いた。

冷たい肩は震えていた。

優等生として、完璧であり続けた梨華の、あまりにも脆い一面だった。

「大丈夫。誰にも言わないし、必ず見つけるから」

真希のその言葉だけが、今の梨華をつなぎとめていた。

二日後。

黒板に貼られた一枚の紙。

そして、画鋲に吊るされた小袋。

それを見た瞬間、梨華の心臓が止まりそうになった。

「え……っ、なに……」

教室内がざわつく。

「2年A組、真白梨華……？」

「えっ、マジで！？ あの真白が！？ あの“完璧お嬢様”が！？」

声が飛び交い始める。やがて笑い声に変わる。

「え、ちょっと待って、くさ……マジでくっさ……これヤバくない？」

「黄色い染み……これ、アレでしょ……オムツ必要なんじゃね？」

「えっ？ 真白ってさ、Eカップであの顔で？中身お子様以下じゃん！うわー！ ギャップ萌え〜〜〜」

「てか、見てこの染み。マジで失禁じゃん。ちょっと引くわ……」

梨華の身体から、血の気が失せていく。

耳が遠くなって、心臓だけが激しく脈打つ。

周囲から飛んでくる視線は、いつもの称賛や憧れじゃない。

哀れみ、好奇心、そして……妬み。

「成績優秀でさぁ、お嬢様でさぁ、モデル妹までいて？ ちょっと優等生すぎると思ってたわ」

「だよね〜？ これで株、だだ下がりでしょ。女王様気取りの真白様も、しょせん“おもらし”お嬢様〜〜」

クスクス……ヒソヒソ……。

笑い声が教室を満たす。

誰一人、止めようとはしなかった。

涙が、ぽたり、とノートの上に落ちた。

梨華は耐えられなかった。

誇りも、努力も、プライドも――すべて一瞬で嘲笑に変わった。

「やめて……お願い……やめてって……！」

そう叫ぶ声も、すぐに別の誰かの嘲笑にかき消された。

そのとき――

「……おい、いい加減にしろよ。」

教室の空気が一変する。

教壇の後ろから声を発したのは、家山勇輝だった。

「……くだらねぇことしてんじゃねーよ。見苦しいわ。」

ぽつりと投げられた言葉。

けれど、それが静寂を呼び込んだ。

「お前ら、そんなに笑って楽しいか？ 人の下着がどうとかって？ え？ 馬鹿じゃねぇの？」

一歩、二歩と前に出て、勇輝は黒板から紙をはがした。

そして、皆を睨みつけるように言い放つ。

「こんなの見て喜んでるお前らの方が、よっぽどクズだろ。何なら、お前らのパンツも晒してやろうか？汚れてない自信あんのかよ？」

教室が凍りついた。

そのあと、何も言えない空気が支配した。

授業が始まっても、教室の誰もが梨華に目を合わせようとしなかった。

放課後。

梨華は真希、なつみ、真里に支えられながら静かに学校を後にした。

校門を出たところで、勇輝が待っていた。

彼は少し照れたように手を後ろにまわし、そしてそっと差し出す。

「あの後、誰にも言うなって言っといたから。もう大丈夫。」

差し出されたのは、袋に入った例の下着。

「っ……っっ！！」

梨華は真っ赤になって袋を奪い取ると、反射的に勇輝の頬を叩いた。

ぴしん！

「いてっ……なんでだよ……」

頬を押さえながら呆然とする勇輝。

その姿を見ながら、梨華は涙をにじませたまま、走り去っていった。

翌日、梨華は登校できなかった。

朝から教室は静まり返っていた。

生徒たちは、昨日の騒動を口には出さないが、皆が思い出し、そして何となく目を逸らしていた。

放課後、真希と真里は、教室にやってきた勇輝の席に向かう。

「家山くん。昨日は……ありがとう。」

真希が言うと、真里も小さく頭を下げる。

「梨華、本当に落ち込んでて……でも、あんたが助けてくれたおかげで……」

「いや、俺は別に……あいつの泣き顔見たくなかっただけだし。」

そっけなく言いながら、勇輝は窓の外を見つめた。

そして――その日の放課後。

真希、真里、なつみは、犯人を見つけるための行動を始めた。

まずは、被害にあった他の生徒への聞き込み。

一年生の教室を訪ね、こっそり事情を聞いた。

すると、意外な証言が返ってきた。

「盗まれたのは、ロッカーに鍵をかけてたのに。開けられてたんです……」

「鍵って、そんなに簡単に開けられるの？」

「先輩、合鍵……誰かが持ってたんじゃ？」

真希たちの表情が強ばった。

「誰かが、計画的に……？」

真希の目が鋭く光る。

「これ、絶対にただのイタズラじゃない。悪意がある。見せしめみたいに戻すなんて、最低すぎる。」

真里が拳を握りしめる。

「梨華だけじゃない……まだ誰かが狙われてる。次は、他の子かもしれない。」

三人の中に芽生えたのは、怒りと、友情の炎だった。

――そしてその夜、梨華のスマホには、真希からの一通のLINEが届いた。

『梨華、絶対に許さない。私たちで犯人、見つけ出すから。』

その文字を見た梨華の目から、再び涙が溢れた。

でも今度は、孤独の涙ではなかった。