影武者として 6
どこにでもいそうな顔で、どちらかというと優しい印象を持つ人の方が多いかもしれない。この人と殺人は、結びつかない気がした。
でも、人は外見だけで判断できない。豹変する人もいる。
私は検索画面で“野荒 相”と“殺人”を入力する。ずらっと検索結果が表示され、スクロールをし、ある記事を発見した。
ーー八年前、野荒喜四郎（40）が殺害された。自宅で血まみれになっているところを交際相手に発見された。凶器は刃物で、複数の刺し傷が確認されている。息子の野荒相（20）の行方が分からなくなっている。殺人の罪で被疑者野荒相を指名手配し、現在も行方を捜査している。
もし、この人が私たちの知っているSuiだとしたら…お姉ちゃんの婚約者は殺人犯だったということ？その殺人犯が、学校や家事の様子を監視し、淡成家の両親の失踪になんらかの形で関わっている？そして、自分が殺人犯のせいでお姉ちゃんを危険に晒し、私という影武者を用意したと？お姉ちゃんはそれを知っているのか？
お風呂上がりで半袖短パン姿のお姉ちゃんは、顔パックをして脚を組んで座っていた。天宇は、自室にいるみたいで不在だった。
私は、広げられた雑誌の上に指名手配の画面を表示させたスマートフォンを置く。大きな黒目が、スマートフォンに向いた。
「これ、Suiだよね？」
「………」
一度私はスマートフォンを手に取り、事件の記事を映して、再び雑誌の上に置いた。
「この事件で、人を殺した」
お姉ちゃんは、組んでいた脚を元に戻し、顔パックを外した。卵肌のように、ツルツルピカピカの白い肌についた栄養を両手で閉じ込める。乾いた髪を纏めるヘアクリップが揺れる。
「そうだよ」
表情を変えず、あっさり認めた。「お姉ちゃんってモテるよね」と言った私に「そうだよ」と答えるように、当たり前のことのように言う。
私のしている話は、ただの世間話ではない。人が死んでいるのだ。
「淡成家の両親は、なんで出ていったきりなの？」
「知らないなら、教えない」
「事件とここの住所が途中まで一致してる。ここの近所で事件が起き、被害者と淡成の父の年齢も近い。交流があったのでは？ 本当は…死んでるの？」
「生きてるよ」
淡々と答えるお姉ちゃんは、ロボットみたいだった。感情をどこかに置いてきたように思えた。
話の途中でも鏡を見ながら、美容液や部分ケアを顔に乗せていく。吸い取る肌は、乾いた砂漠のような吸収力だった。
「なんで、殺人犯と一緒にいるの？ 許嫁だから？ 脅されてるの？ 両親を人質に取られてるの？」
「月奈に関係ない。ただ、黙ってあたしを守ってればいい」
「そういうわけにはいかない。Suiと話をさせて」
「ダメ」
「話せなきゃ、通報する」
「……」
綺麗な瞳が、初めて私を見た。
「学校やこの家に、痕跡があるかもしれない。お姉ちゃんと連絡を取っていることも言う。Suiがいなければ、お姉ちゃんは自由だよ」
「Suiがいるから、今のあたしなの！」
「どういうこと？」
「Suiが殺人を犯したのはあたしのせいなの！ あたしを守るために罪を背負ったの！ 両親の件も…。あたしのせいでSuiは殺し屋として生きるしかなくなったの。あたしはSuiの人生を奪ったの」
目に涙が浮かび、ロボットだったお姉ちゃんの悲痛の叫びだった。自分を責め、苦しんでいた。
「殺し屋？」
「…陣東が別人だった。素通りされた。もう学校であんなことは起きない」
「危険なのは学校だけじゃない。Suiと話をさせて」
「伝えとく」
仮にお姉ちゃんを守るためであったとしても、今、Suiのせいでお姉ちゃんの命が脅かされてるのは事実だ。
やはりSuiではなく瀬尾の方が…瀬尾がお姉ちゃんに近づいたら、Suiに消されるということはさすがにないよね？
ポケットに入れたスマートフォンが震える。取り出して確認すると、村坂《鬼》からメッセージが来ていた。
「今すぐホテルに来い」
メッセージと共に、ホテルの場所のURLが貼り付けられていた。
中学校の時、性行為に興味がある男女が人目も憚らず、興奮した様子で話をしていたことがあった。その話はただ刺激を求め、欲を満たすためだけのように思え、私はあまり好きではなかった。
それに、性行為の先には新しい生命がどうなるかという重大な問題があり、命を軽く扱っているようで、私はそういう行為は覚悟をしてしようと決めていた。
だけど、私は村坂とこれからその行為をする。薬によって、新しい命は意図的に阻止される。昔したくなかったことを、今の自分がする。昔、無理矢理されたことを今から自分の足で向い、されにいく。
想像するだけで、震える手足。増える、ため息。与えられる、不快感や痛み。感情を殺し、肉体を捧げるのだ。
私服の村坂が、ラブホテルの前でスマートフォンをいじりながら壁にもたれ掛かっていた。ラブホテルですることが分かっている人からみたら、「ああこいつはこれから女と会ってヤるんだな」と思われているのに、なぜあんなに堂々としているのだろう。
むしろ、雑誌の撮影かと思うくらい決まっている。ウルウニヘアに合わせたような、パンクロックファッションだった。全身黒だけど、革ジャンやウォレットチェーン、ブレスレットにはトゲトゲが施されている。
かっこいいが近寄り難い雰囲気があるため、誰も寄っていかなかった。
