第25話 ― Crown Festivalへ向かう鐘
フェスティバルまで残り5日
チン…タン…チン…トン…
チン…タン…チン…トン…
学校の鐘の音が高く鳴り響き、校舎中にこだました。
廊下を歩いていた生徒たちは思わず足を止める。
やがて、校内放送のスピーカーから声が流れ始めた。
「テスト…テスト…チェック、ワン、ツー、スリー…」
生徒たちは顔を見合わせる。
その声は――
間違いなくアレクサンドリア学園の校長の声だった。
「さて、皆さん。」
校長は放送で続ける。
「今年の我が校のフェスティバルにふさわしい新しい名前を発表します。」
一瞬、校内が静まり返る。
「その名は――Inacraft。
あるいは、Crown Festivalと呼んでも構いません。」
その言葉が響いた瞬間、
学校全体の空気が変わった。
「このフェスティバルでは様々な競技が行われます。」
「剣を使った武術舞踊、Theatrical Music、スポーツのRugby、Hand Soccer（手を使うサッカー）、そして最後に――」
校長の声が少し低くなる。
「1対1の格闘武術です。」
「以上です。ご清聴ありがとうございました。」
放送はそこで切れた。
しかし――
その後の学校は、
むしろ今まで以上に緊張した空気に包まれていた。
これはただの学校祭ではない。
二つの学校の誇りをかけた戦いなのだ。
アレクサンドリア学園、本館――
体育館では、志摩先生が生徒会と元生徒会のメンバーを猛烈に鍛えていた。
その声はまるで戦場の指揮官のように体育館に響く。
誰も冗談を言わない。
誰も不満を言わない。
聞こえるのは荒い呼吸と、床を蹴る足音だけ。
「もっと速く！もっと正確に！」
志摩先生が怒鳴る。
「お前たちはただの生徒じゃない！」
彼は鋭く指を突きつけた。
「お前たちはこの学校の顔だ！」
そして叫ぶ。
「お前たちは――
CRIMSON HAWK!!!」
生徒会のメンバー、通称Seven Saintsは
一言も反論せず、黙々と訓練を続けていた。
その後ろには
元生徒会のメンバー――
Falling Angelが腕を組んで立っている。
冷たい視線で彼らを見守り、
一つのミスも見逃さない。
彼らにとって――
敗北という選択肢は存在しない。
その頃――
Tshukishimaでは再び校内放送が鳴り響いた。
六先生の声だった。
「フェスティバルの競技に参加する生徒は、放課後にJinの部屋で会議を行う。全員集合するように。」
しばらくして――
チン…タン…チン…トン…
放課後のベルが鳴る。
フェスティバルに出場するTshukishimaの生徒たちは
一斉にJinの部屋へ向かった。
六先生は部屋の前に立っていた。
かつてはただの集まり場所だったJinの部屋は、
今では臨時の作戦会議室になっていた。
六先生はメガネ越しに鋭い目で生徒たちを見る。
まさに鬼の数学教師のオーラだった。
「今日はお前たちに訓練をしてもらう。」
低い声で言う。
「だがその前に、三人の重要人物を紹介する。」
生徒たちは一斉に注目した。
「まず一人目。
Tshukishimaの校長――山本先生だ。」
「彼はHand Soccerの指導を担当する。」
生徒たちの間で小さなざわめきが起こる。
「二人目は――」
六先生が続ける。
「Jinの執事、Okta。」
その瞬間、Jinが割り込んだ。
「Okta？
待て、お前が手伝うのか？
お前に何ができる？ただの執事だろ？」
部屋の空気が少し凍る。
しかし六先生は落ち着いた声で言った。
「彼を侮るな。」
「彼は元Tshukishimaの生徒であり、Theatrical Desa Museのリーダーだった。
そして都市大会の優勝者でもある。」
「Theatrical Musicを教えるのは彼だ。」
Oktaは頭を下げた。
「ご主人様…どうか手伝わせてください。
あなたが負けて退学になるのを見たくありません。」
Jinはため息をついた。
「…分かった。手伝っていい。」
六先生は続ける。
「そして三人目は――」
その瞬間、
ドアが開いた。
二人の人物が入ってくる。
それを見た瞬間、Vellの目が大きく開いた。
「父さん！？母さん！？
なんでここに！？」
母親がすぐにVellの耳をつかんだ。
「全部あんたのせいでしょ！！」
「フェスティバルなんか出て退学の危険まであるなんて！」
鋭い目で睨む。
「もし負けたら――
あんたの漫画全部燃やすからね！！」
「いだだだだ！！母ちゃん痛い！！」
Vellが叫ぶ。
「ごめん！！ごめんなさい！！
漫画燃やさないで！！」
何人かの生徒が笑いをこらえていた。
六先生が咳払いをする。
「この二人は戦略の専門家だ。」
「Vellの母は剣武術を指導する。」
「Vellの父はHand Soccerを指導する。」
「そして私は――」
「素手格闘術を教える。」
六先生は全員を見渡した。
「ここまで理解したか？」
生徒たちは声をそろえる。
「はい！！」
六先生は頷いた。
「では、戦力配置を説明する。」
彼は作戦ボードを取り出した。
「最初の競技――
剣舞はRainが担当する。」
Rainは静かに微笑む。
「次はTheatrical Musical。」
「監督はTaka。」
「出演者は
Vell、Yami、Yama、Rain、Yonbi、Crazy、Zombie、Jin、Flash、Rose、Ara、Siera、Isabella、Leo、Yuki。」
「指導はOkta。」
六先生は続けた。
「次はRugby Seven。」
「メンバーは
Yuki、Rain、Mila Rose、Ara Daisuki、Siera Nekomata、Isabella Lisa、そして――Nezumi。」
Flashが手を挙げる。
「待ってください。
Nezumiって誰ですか？」
Jinが眉をひそめる。
「Nezumi…聞いたことあるような…」
六先生が笑う。
「気づかなかったか？」
「ドアの前で飲み物のトレイを持っている子――」
「彼女がNezumiだ。」
全員が振り向いた。
Yukiが叫ぶ。
「ちょっと待って！！
あなたがNezumiなの！？」
少女は少し緊張していた。
「は、はい…
はじめまして。Nezumiです。」
「私もTshukishimaの生徒ですが、学費のためにJinの家で働いています。」
生徒たちは微笑んだ。
「ようこそ、戦いへ！」
六先生は続ける。
「Rugbyの指導者は――
Himura Leonard。」
「次はHand Soccer。」
「メンバーは
Yami、Yama、Crazy、Zombie、Leo、Jin、Flash。」
「指導は我々の校長――
山本先生。」
六先生は少し間を置いた。
そしてVellを見る。
「そして最後の戦い――」
部屋が静まり返る。
「リングでの格闘。」
「勝者は一人だけ。」
六先生が指さす。
「VELL。」
全員の視線がVellに集まる。
六先生は会議を締めくくった。
「これで全て決まった。」
「今日の午後三時から訓練開始だ。」
彼は指導者たちに深く頭を下げた。
「どうか彼らを鍛えてください。
勝利のために。」
そして手を高く上げた。
「よし！！
団結しろ！！」
「DEVIL BATS FIGHT… 解散！！！」
部屋が一気に盛り上がる。
しかし――
誰も気づいていなかった。
Jinの部屋の窓の外で――
誰かが彼らを鋭い目で見ていた。
その人物は小さくつぶやく。
「なるほど…
これがCrown Festivalで我々と戦う部隊か…」
ゆっくりと笑みが浮かぶ。
「面白い。」
彼らの運命を決めるフェスティバルは――
もうすぐ始まる。
続く
