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第22話 ― 七つの大罪への挑戦

日々は続いていく。

ヴェルの敗北は、アレクサンドリア学園の隅々まで響き渡っていた。まるで決して消えない衝撃のように、噂と視線が校内を駆け巡る。

生徒たちの視線は変わっていた。

多くの生徒が再び月島の柱たちを信じ始め、そして以前にも増してヤミを敬うようになった。

ヤミの名前は尊敬の響きを伴って呼ばれ、まるで新たな“力の象徴”として確立されたかのようだった。

その噂は瞬く間に広がった。

――ヤマがわざと広めたからだ。

だが、誰もが知っていた。

まだ終わっていない。

その時、校内放送の重い声が空気を切り裂いた。

生徒たちは一斉に静まり返る。

「レオ・レオ、ユキ・アンナ、ヴェル・ヒムラ、ライトニング・トンプソン、ジン・バーナード、イン・クインシー、ヨウ・クインシー、ヨンビ・マタタビ、レイン・ベラ、ミラ・ローズ、アラ・ダイスキ、シエラ・ネコマタ、イザベラ・リサ、タカ・ノメ、ヤマ・カイグチ、ヤミ・トツカ」

声は冷たく続いた。

「あなたたちは校内で戦闘行為を行ったため、“罪のバッジ”を一つ付与する。

また、それを止めなかった者たちにも同様に罪のバッジを付与する。

理由は不要だ。以上」

冷たい声だった。

反論の余地はなかった。

レオは目を見開く。

「はぁぁ！？なんで俺まで！？」

ユキもスピーカーを睨みつけた。

「なんで私までなのよ！？」

一方――

フラッシュは自室で拳を強く握り締めていた。

「この学校の校長、頭おかしいだろ」

ジンは椅子に座ったまま、壁をぼんやり見つめる。

「日が経つほど、この学校のルールはおかしくなるな」

クレイジーは背もたれに寄りかかり、苦笑いした。

「あははは……クソ校長だな」

ゾンビは床に座り込み、涙を流している。

「ううう……罪のバッジもらったぁ……」

ヨンビは慌ててヴェルの部屋へ走った。

「ヴェル先輩ぃぃ！心配ですぅ！」

ミラ・ローズはレインを見る。

「どうしますか、姉さん？」

レインは落ち着いた声で答えた。

「落ち着きなさい。ジンの作戦に従うだけよ」

その頃――

アレクサンドリアの屋上。

ヤミが風に髪を揺らしながら立っていた。

「聞いたか、ヤマ？」

ヤミは笑う。

「あははは、やられたな」

ヤマは腕を組む。

「でもどうしてバレたんだ？」

ヤミはニヤリと笑った。

「お前が俺の勝利を広めたからだよ、ヤマ」

再び笑い声が屋上に響いた。

授業が始まった。

表面上、学校はいつもの日常に戻ったように見える。

生徒たちは真面目に授業を受けている。

月島の生徒たちも同じだった。

しかし――

教科書の裏で、緊張は確実に膨らんでいた。

休み時間のベルが鳴る。

ジンが廊下を歩き出した。

その後ろにはフラッシュ。

クレイジーとゾンビ。

ヨンビ、そしてレインとその部下たち。

さらにレオ、ユキ、そして最後にヴェル。

彼らの足並みは揃っていた。

向かう先は――

A棟。

校長室がある場所だ。

A棟の入口で、二人の生徒会が立ちはだかる。

「何の用だ？」

もう一人が言う。

「A棟は立ち入り禁止だ」

クレイジーとゾンビが前に出た。

クレイジーは冷たい声で言う。

「俺たち二人が相手してやる。

それで道を開けてくれるんだろ？」

生徒会と睨み合いが始まる。

「逆らえば罪のバッジだぞ！」

だがヴェルたちは構わず進む。

階段を上る。

二階では別の生徒会が立ちはだかる。

今度はレインとヨンビが前に出た。

ヴェルたちは三階へ向かう。

その時――

低い声が響いた。

「ここは俺たちが止める。行け、ヴェル」

ヤミとヤマだった。

二人は生徒会を止める。

その隙に――

ヴェルたちは三階へ到達した。

校長室の前。

コンコン。

「失礼します、校長先生」

ジンが言った。

部屋の中には――

校長センゴク。

生徒会長。

そして生徒会顧問の教師。

センゴクは微笑んだ。

「おや、月島の生徒か。何の用だ？」

ジンが前に出る。

「校長先生、話があります」

「ほう？」

ジンは深く息を吸う。

「私たちは“七つの大罪ルール”と罪のバッジ制度に強く反対します。

以前の“三つの校則”に戻すべきです」

センゴクは椅子にもたれた。

「その前に先生と生徒会長は外へ――」

ジンが遮る。

「必要ありません。

生徒会にも用があります」

センゴクは笑った。

「そうか。なら答えは簡単だ」

そして言った。

「却下だ」

フラッシュが言う。

「俺たちを追い出すためか？」

レオも言う。

「うちの生徒だけ狙ってるだろ」

その瞬間――

センゴクから黒いオーラが広がる。

「で？

追放者のお前たちは何がしたい？」

ジンは怯まない。

「近々、学園祭がありますよね」

「そこで――」

「生徒会に戦争を挑みます」

ユキが続ける。

「私たちが勝ったら、七つの大罪ルールと罪のバッジを撤廃してください」

顧問教師が怒鳴る。

「ふざけるな！！

ここはお前たちの学校じゃない！」

だが――

センゴクが拍手した。

パチ……パチ……パチ……

「あははは。いいだろう」

教師は驚く。

「校長！？」

「私は同意する」

レオたちは喜ぶ。

「やった！」

しかし――

センゴクの笑みは冷たくなった。

「ただし」

「負けたら――」

「この学校から出て行け」

ジンは驚く。

「待ってください！不公平です！」

レオも叫ぶ。

「そうだ！」

ユキも言う。

「ひどすぎます！」

センゴクは一歩前に出る。

重い声。

「戦争には勝者と敗者がいる」

「勝者には報酬」

「敗者には代償」

「嫌なら――」

「この話はなかったことにする」

沈黙。

その時――

ヴェルが前に出た。

「俺たちは同意する」

ジンが驚く。

「ヴェル！？」

しかしヴェルは続けた。

「ただし条件がある」

「生徒会が負けたら――」

「生徒会は解散だ」

部屋が凍りついた。

センゴクが眉を上げる。

「君たちはルール撤廃だけのはずでは？」

ヴェルは答える。

「負けた側には代償があるんですよね？」

空気が張り詰める。

教師が机を叩いた。

「生意気なガキどもが！」

その時――

「私は賛成です」

全員が振り向く。

生徒会長だった。

彼は立ち上がり、微笑む。

「その挑戦、受けましょう」

センゴクが聞く。

「いいのか？」

「問題ありません」

生徒会長は笑う。

「私たちは負けません」

センゴクは笑った。

「よし」

「その挑戦、受けよう」

彼はヴェルに手を差し出す。

ヴェルも握った。

その握手は――

戦争の宣言だった。

止めることのできない戦争。

校長室を出た後。

レインたちが集まる。

事情を聞くと――

レインは目を細めた。

「つまり……」

「学園祭が戦場になるのね」

クレイジーは笑う。

「もう祭りじゃない」

「虐殺だ」

ゾンビは震える。

「うぅ……死ぬかも」

ヨンビは輝く目で言う。

「月島のためなら戦います！」

その後――

ヴェルは廊下でヤミと会う。

「力を貸してくれ」

「学園祭の戦いで生徒会を倒す」

ヴェルは言う。

「今は内戦をやめよう」

ヤミは笑う。

「あははは、面白い」

「いいだろう」

「俺の力を貸してやる」

「もちろん――」

「ヤマの力もな」

二人は見つめ合う。

そして――

握手した。

禁断の同盟が誕生した。

その頃、校長室。

センゴクは窓の外を見ていた。

「本当に勝てるのか？」

生徒会長は答える。

「もちろんです」

彼は笑った。

「私たちは強い」

「それにシマ先生の特訓があります」

拳を握る。

「負けません」

センゴクは笑う。

「そうだ」

「奴らを――」

「食い尽くしてやれ」

そして最後に言った。

「負けて死ぬほど絶望させろ」

外では鐘が鳴る。

学園祭は近い。

戦争は避けられない。

生き残るのは誰か。

崩れ落ちるのは誰か。

そして――

アレクサンドリアの頂点に立つのは誰なのか。

つづく