約束は、夜明けの鐘が鳴る前に

作者：星宮翠

掲載日：2025/12/21

王都の鐘が夜明けを告げるまで、あと三刻。

　リリアは静まり返った回廊を歩きながら、自分の鼓動の音だけを聞いていた。

　――この国は、今日で変わる。

　王太子アレクシスの婚約発表が、夜明けと同時に行われる。

　相手は隣国の王女。平和条約のために選ばれた、完璧な相手だ。

　そしてリリアは、その場に立つことはない。

　彼女は王城付きの記録官だった。魔法史と条約文を管理する、ただの文官。

　身分も血筋も、王太子の隣に並ぶ理由は何一つない。

　それでも――

　リリアは、アレクシスに恋をしていた。

「まだ起きていたのか」

　不意に声をかけられ、リリアは足を止めた。

　振り向けば、回廊の影から現れたのは、よく知る銀髪の青年だった。

「殿下……」

　アレクシスは苦笑し、いつものように身分を下げるような真似はしなかった。

　今夜は、もう“いつも”ではいられないからだ。

「君も眠れないらしい」

「……はい」

　それ以上、言葉が続かなかった。

　言えば、壊れてしまう気がして。

　二人の間に、沈黙が落ちる。

　それは長年、積み重ねてきた静かな時間と同じ重さを持っていた。

　最初は、ただの仕事だった。

　条約文の確認、歴史資料の照合。夜遅くまで並んで机に向かうことも多かった。

　アレクシスは、王太子でありながら驕らず、リリアの意見を尊重した。

　リリアは、彼の理想と現実の狭間で揺れる姿を、誰より近くで見てきた。

　――だからこそ、知っている。

　彼がこの婚約を、国のために受け入れたことを。

「……明日で、すべて終わりますね」

　リリアの言葉に、アレクシスはわずかに目を伏せた。

「終わるのは、役目の一つだ。国は、ようやく安定する」

「はい。良い選択だと思います」

　正しい言葉を選んだつもりだった。

　けれど胸の奥が、静かに軋んだ。

　アレクシスはしばらく黙ったまま、夜空を見上げていた。

　やがて、低い声で言う。

「君は、ここを離れるのか？」

「……婚約発表のあと、地方の文書院へ異動が決まりました」

　それもまた、国にとって正しい配置だった。

　王太子の“過去”を知る記録官が、王都に残らないための。

「そうか」

　それだけ言って、彼は小さく息を吐いた。

　リリアは、その横顔を見つめながら、覚悟を決めた。

　今、言わなければ。

　この想いは、永遠に記録されない。

「殿下。……一つだけ、お願いがあります」

「なんだ？」

「夜明けの鐘が鳴る前に、少しだけ……昔の話を、してもいいですか」

　アレクシスは驚いたように目を瞬かせ、そして頷いた。

「ああ。構わない」

　二人は回廊の窓辺に腰を下ろした。

　リリアは、あの日のことを語った。

　初めて王城で迷った日のこと。

　条約文の誤記を見つけ、二人で夜明けまで修正した日のこと。

　理想を語る彼の言葉に、胸が高鳴った夜のこと。

　それは、記録官としては残せない、私的な記憶だった。

「……殿下の言葉に、救われたことが何度もありました」

　声が震えないよう、必死に抑える。

「私は、あなたが目指す国を、心から尊敬しています」

　それ以上は、言えなかった。

　恋だと告げるには、遅すぎた。

　けれど――

「リリア」

　名前を呼ばれ、顔を上げる。

「それは、君がいたからだ」

　アレクシスは、真っ直ぐこちらを見ていた。

「誰にも言えない弱さを、君だけは記録せずに受け止めてくれた」

　彼は、ゆっくりと立ち上がり、リリアの前に膝をついた。

「私は、正しい選択をする。だが、忘れない」

　そっと、彼はリリアの手を取った。

　それは口づけよりも慎重で、誓いよりも静かな仕草だった。

「夜明けの鐘が鳴る前に、約束しよう」

「約束……？」

「国が本当に平和になったとき。

　君がまだ、私を信じてくれるなら――」

　彼は、はっきりと言った。

「その時は、肩書きではなく、一人の男として会いに行く」

　鐘の音が、遠くで鳴り始めた。

　リリアは、涙をこらえながら微笑んだ。

「……はい。お待ちしています」

　夜明けは、別れを連れてきた。

　だが同時に、確かに未来も残していった。

　約束は、記録されない。

　それでも、確かにそこにあった。

最後まで読んでくださりありがとうございます！

派手な展開や劇的な出来事はありませんが、

夜明け前の一瞬に交わされる言葉や視線が、

読んでくださった方の心に少しでも残っていれば嬉しいです。

感想や評価をいただけると、今後の励みになります。

ありがとうございました！( . .)"