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思い

　ヒスイの腕は温かく寒さを忘れさせてくれる。体温だけでなくドキドキしていることもあり、今度は熱くなって来た。

「温かいです」

　ヒスイは満足そうに微笑んで、２人で宿を見つけ中へ入った。

　木造造りなため、歩くたびにギシギシ音を立てる。魔法で室温は快適。大きめな部屋ということもあり、広々と使える。

　真帆の活躍で人間への不信感がなくなったため、魔法使いたちも優しく接してくれる。

　部屋にはベッドが２つ並んでいる。ふかふかで程よく弾力があり寝心地が良さそうだ。

　ヒスイはベッドへ腰をかけ、真帆を呼ぶ。　

　隣においでと自分の座っている横をポンポン叩く。真帆は大人しく隣へ座る。

「ここには俺しかいないから、好きなだけ何でも話せば良い。どんなことを言っても良い。遠慮や我慢はいらない」

　ヒスイは真帆の顔を見つめながら話す。真帆はうつむいている視線をヒスイに向けた。

「何でも？」

「ああ。何でも」

「信じられない……」

「信じられない？」

「はい。今の今まで、お父さんの娘だと思っていました。ヒスイさんも知ってたんですか？」

「いや、それは知らなかった。俺は真帆のことは子供の頃に初めて会って知ったからな」

「そうですか……」

「私にはアリッサさんのお父さんがお父さんだとは思えなくて、ずっと一緒に暮らして来たお義父(とう)さんのことが大切なんです」

「うん」

　ヒスイは真帆の頭をゆっくりと撫でる。

「急にお父さんだって言われても……何で急にそんなこと言ったんだろう？」

「そうだな」

「アリッサさんのお父さんのことは好きですよ。でも……」

「納得出来ないならしなくても良いんじゃないか」

「え？」

「嫌なら嫌で良い。納得出来ないなら出来なくて良い。誰でもない、真帆が決めれば良いんだ」

「私は……両親の元へ帰りたい」

「そうか」

「心配してますよね？」

「そうだな、きっと今頃」

✧　✧　✧

　真帆がいなくなったあの日の人間界では騒ぎになっていた。

　時計の針は22時を回っていた。家の中を行ったり来たり、部屋を出たり入ったりしていた。

「警察には話したのか？」

「ええ。一体どこへ行ったのかしら？　スマホも繋がらないの」

「約束は守る子なのにな」

　2人は捜索願いを出した。それから1週間、2週間が過ぎて行った。何の動きもないまま……。

「真帆が帰ったら話すはずだったんだよな」

「そうね」

「あの話を」

「きっと知ったらショックを受けたでしょうけど……いつかは話さなければいけないから」

「ああ」

「どこへ行っちゃったの？　真帆……お願いだから無事でいて……」

「亜紀」

　父は亜紀の肩をそっと抱き寄せる。

「きっと無事でいるから、信じよう」