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ファイルNo.１　パンドラボックス　５４

「健康なことにかけては、折り紙つきじゃないですか。綾瀬さんだって、東大寺さんのこと。脳味噌まで筋肉でできている奴は、滅多にいないって誉めてたもの」

　東大寺は、食べ終わったリンゴの芯を、ゴミ箱に投げ捨てた。愛美が差し出したリンゴをまた一つ受けとりながら、

「いやー、誉められるほどや」

　と東大寺は言って、頭を掻こうとした。上げかけた手が止まる。

「って、今、それは誉めたんとちゃうやろ。誰が、脳味噌まで筋肉でできてんねん」

　一人ボケ、ツッコミとはまた高等な技だ。調子が戻ってきたということだろうと愛美は思う。

「あのクソ親父」

　東大寺が久しぶりに吠えた。

　綾瀬がそんなことで、くしゃみをするような柔な性格ではないだろうが。愛美はようやく安心した。

　東大寺がベッドの上で暴れていると、扉が開いて看護師が顔を覗かせる。

　二十代半ばぐらいの女性看護師は、愛美をチラッと見ると、会釈するでもなく、東大寺を軽く嗜めた。

「駄目よ。東大寺君。今は、安静にしていないと。妹さんも、もう少し考えてください。で、彼女、妹なのよね？」

　面会謝絶を押して、三日前、愛美がこの病院を訪れた時にいた看護師とは別なようだ。話は詰め所で伝えられていたのだろう。

　愛美は、東大寺の家族ということにされていた。綾瀬が手を回したお陰だ。

　愛美は不機嫌な顔を隠さない。もう少し考えろって、愛美が何かした訳ではないと言いたい。

「うん、そうやねん。手間のかかる妹で」

　愛美はムッと顔をしかめた。

（誰が妹だって？）

　これほど似ていない兄妹もいないだろう。

（手間がかかるとは失礼な）

　前の件といい今回のパンドラの匣（はこ）の件に関しても、面倒をかけさせたのは、どこのどいつだと言いたい。

　まあ、ＳＧＡのメンバーなのだからもちつもたれつお互い様なので、口に出しては何も言わなかった。

　看護師は、東大寺が持っている噛じりかけのリンゴに気付くと、愛美をジロジロと眺める。悪気がある訳ではないだろう。しかし。

「リンゴを剥くなら、言ってくれれば剥いてあげたのに。女の子なら、それっくらいできなきゃね」

　馬鹿にしているのではないのだろうが、大人の女の余裕のある態度の所為か、愛美は馬鹿にされているような気分になった。

（何よ。この女。看護師の癖に、化粧濃いわよ。香水つけすぎ）

　東大寺は、愛美の気も知らずにムシャムシャとリンゴを噛じりながら、そうそうと頷いた。