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ファイルNo.１　パンドラボックス　５

「髪の毛、伸びましたね。たまには趣向を変えて、私が三つ編みにしておだんごに結ってあげますよ」

　背中で揺れている愛美の髪の毛を、紫苑は指で掬うとそう言った。

　紫苑は、いそいそと洗面所に櫛とゴムをとりにいく。

「もうすぐ夏だし、暑苦しいから、この際バッサリ切っちゃおうかなって、考えてるんです」

　愛美は紫苑が戻ってくるのを待って、そう言った。

「女の子は、髪の毛が長い方が好みやな」

　東大寺（とうだいじ）は、紫苑が梳（とか）している愛美の髪を撫でる。

　紫苑が、汚いものでもあるように、東大寺のその手をピシャリと払った。ほんのり東大寺からバナナの匂いがする。

「誰もあなたの女性のタイプなんか、聞いていませんよ」

　東大寺は叩かれた手の甲を撫でながら、口を尖らせた。

「お前、だんだん性格キツなってるんちゃうか。愛美ちゃんはともかく、ええ加減お前は髪の毛切れや。うっとおしくって、しゃーないわ」

　東大寺は、紫苑の髪の毛を乱暴にひっぱったようだ。何するんですかと、紫苑が怒っている。

　愛美は、腰まで届くストレートの紫苑の髪が羨ましい。紫苑はロングヘアの美人だが、女性的ではない。細身の身体も華奢ではなく、男の骨っぽさを感じさせる。

　愛美は母親が癖毛だったこともあり、緩く毛先にウェーブがかかっている。天然パーマを隠す為に、いつも三つ編みにしていた、死んだ親友のことを思い出した。

　委員長と呼ばれて、クラスメイトからも慕われていた。

　久しぶりに思い出してしまった。

　愛美はさりげなく、熱くなった目元を押さえた。東大寺も紫苑も、気付いていない。

　紫苑は愛美の髪を二つに分けると、器用に三つ編みにしていく。

「男の長髪は、駄目なんですか？」

　愛美が聞くと、東大寺は大きく頷いた。

「当り前や。男は黙って短髪……」

　二人が意味深な笑みを浮かべて見ているのに気付くと、東大寺は途中で言葉を切った。そして、

「昔のことは忘れてくれ。人には知られたない過去の一つや二つあるんや」

　愛美と紫苑を拝んで見せる。

　愛美も紫苑も、笑っている。

　昔の話を暗くならずに話せるようになったのは、まだ最近のことだ。

　でもまだ、愛美にとっては過去とのしがらみは切ることができないし、思い出すには辛い記憶もあった。死んだ両親や友人のこともその一つだ。

　いつかそんなこともあったと、話せる日がくるだろうか。

　今はまだ、旅の途中。

　過去が思い出に変わる過程なのかもしれない。