ファイルNo.１ パンドラボックス ２７
巴の家がどこか知らないが、あまり遅くなると家族が心配するに違いない。
愛美と巴は、並んで駅まで歩き始めたが、遅れがちな巴に合わせて、愛美もペースを緩めなければならなかった。
「最近、妙な噂になっているゲームがあるんです。僕は、インターネットの掲示板やチャットで知ったんですけど」
愛美には、頭の痛くなる言葉だ。
パソコンの普及率と、需要の高い現代社会から、愛美は脱落しているが、長門の部屋にはパソコンがある。
長門個人の物ではなく、綾瀬がマンションの備品として備え付けてあるものだ。
知ってはいるが、長門の留守中にでも使ってみようという気にもならない。
自慢ではないが、愛美は機械音痴だ。学校の授業でパソコンをいじる時、ハラハラと緊張のしっぱなしだ。
高価な機械だ。壊してしまってはという危惧が、先に立つ。
愛美の死んだ母ほど機械が駄目ではないが、愛美にできるのはＤＶＤの録画予約までだった。
父が、某有名電気メーカーに勤めていたので、彼に任せておけば間違いはなかった。
「それが『パンドラの匣』という、ゲームなんです」
神隠しや呪い、邪鬼などと言った、アナクロで非科学的なものを愛美は扱っている。
電脳社会を思う時、愛美は生まれる時代を間違えたような気がするが、文明によって駆逐された闇は、到るところに見受けられた。
愛美さえ見ようと思えば、どんなビルの陰にだって、不気味な生き物を見ることができる。ただそれから、目を逸らし見ないようにしているだけだ。
いくら倒したところで、闇は減ることを知らない。増殖する一方だ。
「死を招くゲームだって。怪談話のように信憑性に欠けますが、何人か亡くなったという話も聞きました。東大寺さんがそのゲームをやって、意識不明の重体になったのなら、昏睡状態のまま亡くなる可能性が高いです。みんな意識不明になって、衰弱死を迎えていますから」
どうすればいいのだろう。
ゲームをやった者が死ぬなら、もう東大寺の運命は変えられないのだろうか。
「ゲームは、市場に出回っているのも少なく、既に生産も中止されています。それに奇妙な話がついて、マニアックな連中は手放しませんから、入手困難な状況なんです。長門さんが、東大寺さんの異常を発見したのですが、ゲームの話は知らないから『パンドラの匣』の存在には、気付かなかったんでしょう。まずは、現物を入手しなければ手の打ちようもありませんから」
