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ファイルNo.１　パンドラボックス　１７

「何か遥から連絡があったら、私の所に出向くように伝えておいてくれ。今、取り込み中なんだ。切るぞ」

　ガチャンと音高く切れた電話から鼓膜を庇うように、愛美は受話器を耳から遠ざけた。

　受話器が下ろされる直前、綾瀬のクラディスを叱りつける声が聞こえた。

（珍しい）

　お嬢様扱いで、叱ることもないのだろうと思っていた犬のクラディスに、綾瀬が文句を言うなど滅多にあることではない。

　一体、何をしたんだろう？

　それにしても東大寺（とうだいじ）だ。

　学校にも行かず、家にもいず、どこで今、何をしているのだろう。

　パンドラの箱。

　開けてはいけない、見てはいけない、禁断の……。

　東大寺に何かあったのだろうか。だが、東大寺なら心配することもないだろう。

　星成（せいじょう）西での不審死事件の時、東大寺も危うく命を落としかけたが、愛美が出しゃばって手を出さずとも、彼一人でどうにかできただろうとも思う。

　東大寺なら、自分の身は自分で守れるだろう。

　愛美はこの時、東大寺がどのような状況にいるか、全く想像もしていなかった。

　東大寺の身を案じて電話をかけてきた結城直哉の方が、先見の明があったと言える。

　＊

　アンジは、警視庁捜査第壱班の腕利き刑事だ。

　数多くの事件解決に、貢献している。

　ただしそれは、スタンドプレーとして、同僚刑事の反感を買い、犯人からは逆恨みされることに繋がった。

　アンジは誰も信じない。仲間だって信じちゃいない。

　同僚の方もアンジを信じてはいない。彼を妬んでいるだけでなく、それは彼の生い立ちにも絡んでいた。

　アンジの父親は、アンジが子供の頃、警察に射殺されて死んだ。

　彼の父を撃ったのは、警視庁捜査第壱班の刑事だった。

　アンジの父は、猟奇殺人犯だった。その息子が刑事となり、奇（く）しくも捜査第壱班に配属されることになった。

　自分には、鬼畜の血が流れている。

　だからこそ、猟奇殺人が許せなかった。

　人を憎まず罪を憎むというが、アンジの捜査は執拗で決して追求の手は止めなかった。彼が捕らえた猟奇殺人犯は、皆、刑場送りか、射殺されて死んでいる。

　恨みを買うにしても、犯人側の家族に、彼を責める権利などない。

　そうなると、今度の事件は、純粋に彼に対する挑戦状と受けとってよかった。

　捜査線上に、学生やもぐりの医者、解離性障害の患者などが次々と現れてくる。しかし、そのどれもが、犯人としての決定打に欠けるのだった。