スカーフェイス対ダニエル・J・コーベット2
第4ラウンドが始まった。
スカーフェイスは、ガードを下げ、攻撃的なスタイルでコーベット警部に向かいながら、ワン・ツーを打ち、コーベット警部は、ワン・ツーのジャブを食らいながら、左フックを打ち返し、スカーフェイスは少し怯みながらも、インファイトにもつれ、左ボディ、右アッパーとコーベット警部に当てていくも、クリンチ状態になり、互いにボディを攻めている。
レフェリーがクリンチを解かせ、再び、向かい合う2人は、接近し、積極的に打ち合いを始めた。
再び、会場は沸き立ち、その会場の熱気に押され、互いのパンチが当たるか、当たらないか…リングを移動しながら、ギリギリの攻防戦をしている。
この展開は、ジャッジ泣かせだろう…どちらか、優勢にスコアをつけるか迷う所だ。
そして、第4ラウンド終了のゴングが鳴り、インターバルに入った。
※※※
―――――ダニエル・J・コーベット陣営
「ハアハア…」
「ダニエル！ 大分消耗しているなぁ…アウトボクシングに切り替えたらどうだ？」
腫れた瞼にエンスウェルをあてがい、腫れを抑えるトレーナーがそういうと、俺は首を横に振る。
「スカーフェイスとは、このままでいい、奴も俺との勝負で消耗している」
「あまり、無理をするなよ…口を開けな、水分を摂れ」
口を開けて、ボトルから水を口に含み、水分を摂る。
「ダニエル、あくまでも…このままでゆくんだな」
「ああ、スカーフェイスと決着つけるまでな」
※※※
「スカーフェイス、コーベット警部とはこのまま打ち合うのか、消耗が激しそうだけど」
「ああ、勿論だ、まだまだやるぜ」
「そうか…」
俺はタオルで汗を拭きながら、氷嚢で火照った体を冷ましながら、スカーフェイスに聞いて、彼の意思を尊重した。
ヤンさんもブレンダンさんも同様だ。
「いいか、お前がやりたいようにやれ、そして…勝つんじゃ、ボクシングは最後に明暗を分けるのは気持ちだ」
「ああ、コーベットに勝つ、勝ってみせる」
インターバルが終了し、第5ラウンドに突入しようとしていた。
以前はこのラウンドでコーベット警部に負けたんだよな、気持ち的にもプレッシャーがあるだろう…頑張れ！ スカーフェイス！勝つんだ！！
そして…第5ラウンドのゴングが鳴った。
サウスポーに切り替えたスカーフェイス、右リードジャブで、コーベット警部を突き放そうと、サークリングしながら、打ち込んでいく。
コーベット警部は、右ストレートでスカーフェイスのボディを狙い打ち、ペースを掴ませないようにしている。
スカーフェイスに近づいた、コーベット警部は右リードをダッキングしながら躱しながら、左アッパーを飛び跳ねながら、打ち込んで来た。
さながら、決死の一発だ、だが、スカーフェイスもそれをスウェーで後方半歩にズラし、躱し、そこから右へ移動しながら、相手の右ボディへ拳を叩きこんだ。
だが、それを読んでいたのか、コーベット警部もギリギリの所でスウェーバックし、躱し距離をとった。
それからも、お互いが持てる全てを使い、打撃戦となり、会場の客も満足そうに歓声を上げながら、『コーベット！』『スカーフェイス！』『コーベット！』『スカーフェイス！』とどちらも名前を挙げながら、歓声が沸き上がる。
どちらも一進一退の攻防を続け、ジャッジ泣かせのラウンドとなった。
そして、第5ラウンドは終了した。
インターバルに突入し、こちらはメディカルトレーナーのヤンさんが、スカーフェイスの傷跡の止血を続けてやっている。
トレーナーのブレンダンさんは、水の入ったボトルを飲ませながら、「スカーフェイス、前回よりは良かったな、聞けば以前は5ラウンドで勝負はついたそうじゃないか！」
「ああ、だが、コーベットの奴も相当だぜ、強い、奴もまた強くなってる」
「そんな、お前もそれと渡り合ってるんだ、頑張れ！ ここからが正念場だ！」
スカーフェイスの顔を両手で包み、顔を向かいあって、ブレンダンさんはそう言った。
「ああ、そうだな…やってやりますよ！」
「その意気だ！」
もう5度目のインターバルが終わり、次は第6ラウンドに入っていく。
俺達、セコンドも早々とリングから降りて、次を見守る。
―――――――カーン！！
第6ラウンドの鐘が鳴り響いた。
サウスポーからオードソックスに戻した、スカーフェイスは、左リードでペースを掴もうとする。
コーベット警部も左リードジャブで、主導権を握ろうと、互いに一歩も引かない。
スカーフェイスが左ジャブから、右ストレートを放ち、それをパーリングとダッキングで躱すコーベット警部はロープ際に追い詰めれていた。
それを見逃さずに、ロープにもたれかかるコーベット警部をスカーフェイスは攻める。
左ジャブ、右フックボディ、左フックボディ、両手を合わせ、ガチガチにガードを固めたコーベット警部にスカーフェイスは容赦なく攻める。
『スカーフェイス！』『スカーフェイス！』『スカーフェイス！』『コーベット！』『コーベット！』『コーベット！』観客達も応援している選手が攻める側、守る側になり、コーベット警部を応援しているファンからは、悲鳴に近い声が聞こえる。
だが、コーベット警部もやられてばかりではない、スカーフェイスの打ち込んでくる、ほんの僅かな隙を見て、ロープ際から脱出し、距離を取りながら、右ストレートをボディにめがけて打ち込んでくる。
それをスウェーバックで躱し、スカーフェ イスとコーベット警部はリング中央に寄り、壮絶な打ち合いを演じる。
短くとも、長く感じる打撃戦を制するのは、スカーフェイスだった。
ダウンこそ、奪えなかったが！ コーベット警部に強烈なワン・ツーを叩きこみ、クリンチになる。
その状態でも、互いにボディへ打ち合って様は、さながら修羅と修羅が互いを削りあってるようだった。
そのクリンチをレフェリーが割ってはいり、解かせ、睨みあいになり、互いに攻め手に倦ねると、ゴングが鳴り第6ラウンドは終了した。
インターバルに入ると、ブレンダンさんは喜びを隠しながら「スカーフェイス、今のラウンドは良かったぞ、ペースはお前にある！」と水を飲ませながら、言った。
「どうだろう、コーベットの奴も大分、消耗している筈なんだけどなぁ…決め手に欠ける」
スカーフェイスの止血をしているヤンさんは、「大丈夫です、貴方なら勝てますよ」と檄を飛ばす。
ボクシングは蓋を開かないと、分からない事が多い、互角だと思っていたら、一方的だったり、格下だと思っていたら、まさかの格下が勝ったりと、この試合もどうなるやら…、
だけど！
「勝てるよ！スカーフェイス！もう少しだ！お前のやりたいようにやれ！」
「タケシ…いいぜ、勝利を信じてくれ！」
短いインターバルも終わり、いよいよ、あと2ラウンドとなった。
セコンドは、さっさと降りる。
どちらに勝利の女神が微笑むのか…それは、分からないけれど、俺は、勿論、サミエルさん、ローラ夫人、ラファエル君、リカルド、そして、アザレアちゃん、ベゴニア君、ミーノットさん、みんながお前の勝利を信じてる、あとはやりきれ！！スカーフェイス！
第7ラウンドの鐘が鳴った。
