白野武の奮闘
試合当日、俺、白野武は、恐るべきものを目撃した。
……それは、試合会場を埋め尽くす観客の中、スカーフェイスの仇でもあるロジャー・セラノがいたんだ。
しかも…ジョー・ハットン側を応援する横断幕を持って会場入りしてたんだ。
今、現在、19時、前座の試合が終わる前には、主催者に取り繋いで、彼らを出入り禁止にしてもらおうと、会場を駆け巡る。
主催者は、ドン・フレジャー…歳は70過ぎの背が高く190センチ近い、髪を立てた独特な髪型をしている黒人の爺さんだ。
走り回ること20分、会場の端で立っていたドン・フレジャーを見つけ、交渉する。
「フレジャーさん、ご無沙汰してます！」
「んっ、君は、サミエルの所のマネージャーだね、どうしたんだね、そんなに息を切らしてまで、私を探してたんだい？ 」
「実は…白人至上主義者、もとい、反社会的勢力、元ユースティティア幹部ロジャー・セラノが観客として入場してます、彼らを出入り禁止にするべきです」
「？ でも、彼等は金を払って入場している、立派なお客様だよ、それを出入り禁止ってのは、横暴だとは思わないかい？ 」
「思いません！ 彼らのやっている運動は、貴方方、黒人、僕ら黄色人に、とって有害なものでしかない」
「どんな主義主張を持つことも、この国では禁止されてないだろう、金を持っている以上、彼等は客だ、出入り禁止はしない」
クソー、このじいさん、取り付く島もないじゃないか…
俺が交渉に手間取っていると、「おーい」とスカーフェイスとサミエルがやって来た。
どうやら、途中でいなくなっていた俺を探しに来てたらしい。
「何処にいるかと思えば、こんな所にいるとは…何してるんだよ」
「スカーフェイス、サミエルさん…ロジャー・セラノが来ています」
「ロジャーが！？ あの野郎ぬけぬけと…それでどうするつもりだ」
「主催者である、このドン・フレジャーさんに出入り禁止にしてもらおうと、交渉していたんだが…」
「上手くいかないと」
俺は首を縦に振る。
そう言えば…このドン・フレジャーは、金にとことん執着する拝金主義者って有名とか聞いてたな…今回の試合もマッチングする為、金額交渉でもやたら、値切るような素振りだったし…こりゃ、相手が悪かったとしか思えなかった。
だが、ここで諦める訳にはいかない、一応、俺は、サミエルさんやスカーフェイスのマネージャーだ！！
「フレジャーさん、お金を払えばどんな人物でもお客様だと申されましたが、あのロジャーという男の素行をご存知ではないわけでしょう？ 」
「ああ…知っているとも、デーモスクラトスでは、派手に商売をしてたそうじゃないか」
「そんな男を観客として受け入れると、なると…フレジャーさん、今後の興行にケチがつきますよ、『あのドン・フレジャーはロジャー・セラノを観客として迎えいれた』ってね」
「評判など関係ない、私は強い選手を強い選手をマッチさせる！ それが私の仕事だ！ いくら、人種差別主義者とて、それが客なら私は…」
「『私なら客として迎えいれる』ですか？ 」
その場に、現れたのは、何と…対戦相手のジョー・ハットンだった。
もう一人、マネージャーだろうか？ 引き連れて。
「一言、挨拶しに来たのですが…まあ、酷いもんですな、私は、貴方がそんな態度ならボイコットしますよ」
何と…思いがけない言葉に、ドン・フレジャーが固まる。
「ボイコットだと、そんな事してみろ、この試合にかかった莫大な違約金を払ってもらうぞ」
ジョー・ハットンは、その脅しに屈せず、フレジャーに、詰め寄った。
「脅しですか？ それでもいいですよ、私はね、うんざりしてるんですよ、こう…そこにいるサミエル・エルナンデスと、黒人対白人至上主義者の代理戦争のアイコンにされてるのがね、私が試合をするのは、サミエル・エルナンデス個人とです、決して、ロジャー・セラノのような連中の狼藉者の為ではない」
白人である、ジョー・ハットンが言い切ると、ドン・フレジャーはサミエルの方を向き、「君もそうなのかね？ 」と言うと、「私もハットンとは、個人として…ロジャーの商売に肩入れするような事はしたくない」
両選手の主張が、フレジャーに届いたのか、その場しのぎの体裁なのか、分からない、分からないが、フレジャーの口から「分かった…ロジャー・セラノ氏には会場を出ていってもらう、これでいいだろう」
ドン・フレジャー氏は、今の事を指示する為に、会場警備員に連絡するとのことだった。
ともあれ、余計な邪魔者を排除出来たのは、マネージャーとして仕事はこなせたかな？ いや、驕ってはいけない、フレジャー氏を動かしたのは、ジョー・ハットン、サミエル・エルナンデスの両選手の言葉だ。
所詮、俺など何の力になってないと自嘲気味になっていると、ジョー・ハットンが「君はいいマネージャーを雇っているね、サミエル」と言ってきた。
「まあな、ここでタケシが、フレジャーと交渉してなければ、ロジャーは会場で満喫しながら、君を自分とこの宗教の《《イコン》》として利用してただろう、SMSで拡散しながらね」
ジョー・ハットンは引き連れている、マネージャーに「ジョージ、君も見習いなさい、あれぐらい出来なくては、この業界では生きていけないぞ」と言い、それにジョージと呼ばれた白人のマネージャー「はい、参考になりました」とキラキラした表情で、俺を見る。
何だか…照れ臭いじゃないか…大した事やってないのにさ。
そして、ハットンは、サミエルに握手を求めた。
「いい試合をやろう…全力でな」
「ああ、君とはいい殴り合いが出来そうだ、全力でね」
互いに握手し、試合への抱負を述べて、その場から互いに控え室へ戻っていく。
前座の試合も、どんどん終わり、この気高い2人のボクサーの激突は近くなった。
