過去の終わり…現在へ
―――――試合後、会場は騒然としていた。
リング上で、意識を失くしたラリーの様子がおかしい。
意識を覚まさないのだ、察したのか…ダマトのおっさんが「担架を！！早く！」
試合後、救急車で搬送され、近くの病院の集中治療室に運ばれた。
担当の医師からは、「出来る限りの事はやりますが…覚悟をしていてください、今、今夜が山場になると思いますので」
集中治療室のランプが点灯し、俺は、ダマトのおっさんと共に、集中治療室の前のベンチに座ると手術の成功を祈っていた。
どれくらい時間が経ったのだろうか…23時25分に搬送されてから…5時間経っていた、そして…手術室のランプの点灯が消えた。
治療室から、医師が出てくると…俺は「先生！？ラリーは…ラリーはどうなりましたか！？」
医師は、眼鏡をかけ直す仕草をし…残念そうな顔つきで…「万全は尽くしましたが…患者の意識は戻りませんでした…残念です」
ダマトのおっさんは…下を俯きながら、声にならない声で嗚咽が出た…マークは…呆然とした様子で現実を受け止められない様子でいる。
「患者さんの遺体はこちらにあります、関係者の皆さんは、こちらへ…」
医師が集中治療室の中へ案内すると、そこには手術台で目を瞑ったまま、安らかに安置されている、ラリーがいた。
目の前に光景が…信じられなかった…何時間前までは、試合を繰り広げて…その前も俺と話してて…あんなに元気だった人が…一人、この世を去ったのだ。
今でも！？ドッキリでした！！ とおふざけで、ガバッと起きるんじゃないか…とか思ってたりして…現実だ、現実なんだ、人が亡くなるって、こんなにも喪失感があるんだ…。
「ワシの責任じゃ、11ラウンドの時にタオルを投げていれば…」
ダマトのおっさんは、俯いたまま、悔しそうに言った。
「ダマトさんだけの責任じゃないですよ、俺やスカーだって…あの時、ストップの事さえ考えられなかった…みんなで背負いましょうよ」
マークの言う通りだ、あの時、《《止める》》って選択を持っていれば…こんな事にならずに済んだんだ。
俺にだって…責任はある。
ダマトのおっさんは、「お前たちが背負う事はないよ、これはトレーナーの責務なんだから…」と力なく言った。
―――世界ミドル級王座防衛戦12回戦――
結果
ジェームス・ロビンソンのKO勝ち、対戦者ラリー・フィールドKO負けの後、脳内出血で死亡を確認。
勝者ジェームス・ロビンソン 年齢31歳
戦績50戦50勝50KO
敗者（故人）ラリー・フィールド 年齢28歳
戦績33戦25勝25KO1敗7引き分け
※※※
翌日、葬儀が行われた。
ジムの練習生達、プロに在籍している者も、ジムのメンバー総出にラリーのファンの方も喪服に身を包み、ラリーを名残り惜しそうにしていた。
葬儀屋の執り行いで、葬儀は進み、火葬場で焼かれる遺体…骨になっても、これが現実だとは思いたくなかった。
骨壷を納めた棺が墓石の前に埋められる。
墓石には、【偉大なるボクサー、ラリー・フィールドここに眠る】と記されていた。
俺はここに、誓う！必ず世界王者になってみせるって！！
※※※
―――現在。
5月になっていた。
「ハッ！ハッ！！ハッ！！！」
「大丈夫かよ、そんなに飛ばして練習中にぶっ倒れるんじゃないか？ 」
タケシが、そういうもんで、そっちこそ、大丈夫なのかよ？ と聞く。
「何でだよ？ 俺なら大丈夫だぜ」
「1ヶ月前に、ぐったりしてた時期あったりしてたろ？ 何か悩みでも抱えてるんじゃないかと…」
そう1ヶ月前に、憔悴しきった時期があって、あれから時間が経ち、傍から見たら、元気になっていた…という風に、見れるが実際の所を聞いて起きたかったのだ。
「別に、誰かに話して解決する問題じゃないし…」
「でも、あるんだろ？ なら話しちゃいなよ」
「いいんだよ！！ 俺の悩みは…それより、このチケットなーんだ！」
タケシは手に持ったチケットをヒラヒラさせて、俺に見せると「なーんと、フォゲット・ミーノットさんのライブチケットなんだなぁ、欲しいだろ、1週間後にあるんだぜ」
「何だと…いつの間に手に入れてたんだ…」
「敏腕マネージャーを甘くみちゃいけないよ、お前が欲しいと思って俺の分合わせて、2枚入手した」
「だが、練習をせねば…試合は2ヶ月後なんだろ、ここで気を緩める訳には！」
「スカーフェイス、休息だって必要だぜ、日帰りで、観にいこうや！！」
渋る俺にタケシは、「練習は必要さ、だけど、さっきも言ったろ、休息も必要だって、根詰めるなら、観たあとでも出来るって…それに…愛しい彼女のライブを見れないって…彼女も可哀想だぜ」
「なっ！？お前、俺と彼女の関係を知っているのか！」
それに、チッチッチッと指を振る。
「そりゃなぁ、選手の状態を把握するのも、俺の仕事だぜ、ていうか…お前の態度は分かりやすい」
何だが、恥ずかしい…本当に何なんだろうな…。
「なっ！行こうぜ、ライブ、俺も同席するが、彼女も喜ぶぜ！！」
結局、タケシに押され、ライブを日帰りで観に行くことになった。
それが、この時、事件に巻き込まれるとも知らずにいた、俺だった。
