第四十五話 証人②：勇者に利用されし哀れな泥酔妖精
「ういー……。ひっく！」
オークの刑務官たちが連れてきた赤ら顔をした妖精は、俺の存在にもまったく気づかない様子で、妙に甲高い声でしゃっくりを一つした。
ツインテールに束ねたぼさぼさの藁色の髪。膝丈の真っ赤なワンピースの裾が気になるのか、しきりにもじょもじょと弄りまわしている。見るからに、二日酔いで寝起き。そんな感じだ。
ただ――。
「――おいよぅ。ひっく！」
そこそこ大きい背丈に驚かされた俺。妖精のグローバル・スタンダードなんて知らないけれど、至って普通の人間サイズなのだった。
「なんかれえのかよー。酒とか酒とかよぅ。らんも持ってねえのなー、お前？」
というか……。
案外、ただの酔っぱらいで、妖精でもなんでもなく、普通の人間なのでは？
と、その他薦・妖精さんが、焦点の合わない寄り目で俺を見つけるなり、大声を上げた。
「なんら、お前は……あー！ あれだあれだ！ えーとえーと……ちょっと待ってれよ……」
「あれだあれだ、って。お前とは初対面だろ」
「そーらーそーら！ 五十……四……いや！ 五十五番目に召喚した勇者らろー？」
「………………は？」
そんな馬鹿な。
当てずっぽうとはいえ、かなり近い数字まで言えるだなんて。
まさかエルヴァールがあらかじめネタを仕込んでおいたのか、とも勘繰ってはみたものの、たとえそうだったとして、この妖精らしき人物の酩酊度合いを見る限り、記憶に留めておける時間はごく僅かだろうと思われる。とにかく酒臭い。むせる。
「さて、皆様――」
糾弾人・エルヴァール＝グッドフェローは、高らかに歌い上げた。
「こちらにお越しいただきましたのは、国家転覆を企てる悪逆の反逆児、被告人・勇者Ａにそそのかされて、この地への召喚の秘儀、《異界渡り》を強要された、ウンディーネのマルレーネ・フォレレにございます。さあ、こちらへ来なさい」
「……？」
エルヴァールの背後には大きな箱があった。オークの刑務官たちの動きを見る限り、何か入っているようでやけに重そうだ。けれど、マルレーネは不思議そうに小首を傾げただけだった。
「水の中の方が居心地がいいのだろう？ 君のために用意させたんだ。遠慮することは――」
しかし、エルヴァールが最後まで続くセリフを言うことはできなかった。
「……流れらい水は腐った水ら。そんなかに入るのは御免らね」
「は……？ お、おほん、なら片づけさせよう。……刑務官！」
戻るや否や即再出動を命じられたオークふたりは、低く小さくぶつぶつと文句を溢す。
しかし、そんなものでへこたれるエルヴァールではない。
そちらには一切目も向けず、そわそわと動きを止めないウンディーネに向けて尋ねた。
「さて、マルレーネとやら」
今回は、相手が犯罪に加担していた可能性の高い者ということで、エルヴァールの口調もいくぶん厳しめになっている。
「貴様とあの大罪人・勇者Ａとの出会いのきっかけと、その恐るべき企みのはじまりについて、それをこの場で語ってもらいたい。正直に話せば、その罪も軽くなろうし、隠せば重くなるぞ」
無理に決まってる。
そもそもここにいる俺は、あの証言台にいる妖精――ウンディーネってことは『水の妖精』か――とは今日が初対面なのだ。なんとなく発言が俺の時の状況と類似しているってだけで、その情報が正しいことは証明されていないのだ――何ひとつ。
しかし、マルレーネは頷いた。
「どっから話せばいいんらろうねー。うーん……うーん……」
いきなり唸りはじめた酔っぱらいの水の妖精に、傍聴人席最前列中央に座る《七魔王》のひとり、ドワーフの長、《大地の魔王》グズヴィン議長は、助け舟を出すつもりでこう告げた。
「どこで被告と出会ったか、そこから話せばよいと思うのじゃがね？」
「あ！ そうらね、おじいちゃん、さんきゅー」
「お、おじい――」
「ま、まあまあ」
ドワーフ族は、それこそ生まれた時からあんな見た目である。グズウィンさんが何歳で、ドワーフ齢でどの世代に相当するのかは分からないが、それなりにショックを受けたらしい。
「うーん……」
そんなことも一切気にせず、マルレーネは語りはじめた。
「たしかー。勇者クンと会ったのはー、勇者クンの世界でー、らったよねー。合ってるー？」
「え……！」
そんな馬鹿な。
しかし、単なる偶然、ヤマが当たっただけ、ということもあるだろう。
「合ってる……けれど……でも！」
「それれー。誰かいないかなーって、ふらふらしてららー、偶然ばったり出会っちゃってー」
……ん？
やっぱりだ。
なんとなく『よくある出会いのテンプレ』に当てはまっただけで、完全に俺のことをイメージしているワケでもなく、ましてやちっとも覚えていないのだ。それなら逐一否定すればいい。
「いやいやいや！ 俺は偶然出会ったワケじゃないぞ！」
「あーあー。それはつまり……あらかじめ目的と意図をもって証人・ウンディーネのマルレーネに、自らの意思で接触した、ということと解釈していいのだね？」
「では、ない！ 勝手にねじ曲げてこじつけるなって！」
ううう……くっそ面倒。
否定したら否定したで、今度は曲解とこじつけと、屁理屈の名人、エルヴァール＝グッドフェローの格好の餌食、というワケか。ちゃんと言葉の意味を明確にして否定しないと……。
「でー。そのまま《異界渡り》の扉を通ってこっちの世界に来たところで、勇者クンはーお抱えの魔導士たちの魔法陣に連れてかれちゃってー。あーしとはバイバーイみたいなー？」
「う……っ。そ、そこはあながち違うとも言い切れない……」
「ほぅら！ 聞きましたでしょうか、皆様！」
「だーかーらー！ それは偶然！ たまたま状況が一致していただけで――！」
傍聴人席は、今の証言をどう解釈すればいいのか、ざわざわとしはじめていた。
「あーあー！ 静粛に！ 静粛に！」
――ごんごん！
クソデカハンマーが振り下ろされ、アリーナは否応なしに沈黙を取り戻した。
「糾弾人、エルヴァール＝グッドフェロー。つまり、結論を申し上げてくれますかな？」
「ええ、もちろんですとも！」
エルヴァールは頷き、高らかにこう宣言した。
「被告人・勇者Ａの企みについては、ここにいる証人、ウンディーネのマルレーネ・フォレレの次なる言葉にて、証明できるものと信じております！ さあ、マルレーネ、君の聴いた勇者Ａの言葉をここに！」
「ふぁあぃ」
そうして、飲んだくれの呑兵衛のウンディーネはこう証言したのだった。
「勇者クンはこう言ってたんらよ――『この世界の王にっ！ 俺はなるっ！！』ってねー」
お読みいただき、ありがとうございました♪
少しでもおもしろい！ 続きが読みたい！ と思っていただけたら、
『ブックマーク』と広告下の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしていただけると幸いです。
評価ボタンは、モチベーションに繋がりますので、どうか応援のほどよろしくお願いします！
