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日々の世界２

　授業が終わり、俺は鞄を肩に担いで教室を出た。

　そのまま、校門へ向かうと、

「お、来たね」

　ニッと笑い、校門で座っていた黒髪ショートカットの少女、小原さくらが鞄を抱えて立ち上がる。

「よし、そんじゃ、いこっか！」

「……さっさと行くぞ」

　俺は無視して、その横を素通りした。

「うわっ、ノリ悪ッ！　おー、くらい言ってくれてもいいじゃん」

　やれやれだ、と頭を掻きため息を吐く。

　その俺の行動を見て、ムッと小原が眉をひそめ、そして、勢いよく俺の顔に向かって人差し指を向ける。

「女の子に対して、そういう態度は駄目だよ」

「お前には関係ないだろ」

「うわっ、またそういうこと言う〜」

「文句ばっかり言ってると、置いていくぞ？」

「うわわ、ちょっと、待ってよ！」

　慌てて後から追ってくる小原、しばらく沈黙のまま、歩いていると、

「そういえばさ、シンパチ君って、一人暮らし？」

　いつもの質問タイムが始まってしまった。

「あん？　そうだが」

「ふーん、それっぽいよね。ご両親は？」

「いないな、小さい頃に母親が死んで、それからは親戚の家だ。親父のことも知らない」

「え、ご、ごめん、知らなかったから」

　屋上で出会ってからあれだけ質問されて、まだ、こいつにも知らないことがあったのか、「気にするな、どうでも、いいことさ」

「ど、どうでもよくなんてないよ」

「どうでもいいんだよ、母親のことなんて、覚えてないし」

「覚えてない？」

「記憶喪失、って言ったらいいのかな？　親戚の家に預けられる前のことはほとんど覚えてないんだ」

「そっか、でも、お母さんがいないなんて悲しいね」

　悲しい……そうなのだろうか？

　この話を俺は滅多に他人にはしない、生ぬるい同情がかんに障るからだ。

　それに、俺はそのことに関して一度たりとも、悲しいなんて思ったことはない。

　だって、きっと、

「どうかな――」

　俺の返しに、小原が首を傾げる。

「俺は――母親に愛されていなかったんだろうさ」

　母親は、俺のことなど愛していなかった。

　でなければ、あんなことするはずが――

（あんなこと？）

　自分で自分の思考に疑問を覚えた。

　あんなこととは何だ？

　ズキッと頭が痛む、顔も覚えていない母親、そもそも、愛されていたかもどうかもわからないのに。

　なのに、

　気づけば、俺は何気なく頭上にある太陽を掴むように手を伸ばしていた。

　眩しかったわけじゃない、何気なく、俺はその手を伸ばしていた、別に太陽を掴もうとしていたわけじゃない、見えざる誰かに向かって伸ばした手。

　誰かが、その手を掴んでくれるような気がして、

　それが、母親なのか、それとも、どこかに置いてきた何かなのかは知らないけれど。

　馬鹿らしい、と思いながら俺は手を下ろす、だが、その途中、

「愛されていないとか、悲しいこと言わないでよ」

　小原が俺のその手を胸に抱くようにして掴んだ、わずかな温もりが手に染みついて、小原は俺に微笑みかける。

「何――」

　やってんだ、と言う暇もなく、小原は透き通った純粋な目で俺の目を見つめてくる。

「もしも、君のお母さんが君を愛していなくても、その分も君を愛してくれる人がいたはずだよ。ううん、きっといるよ」

　聞いている方が恥ずかしくなるような台詞を吐いて、小原が俺の手を引いた。

「さあ、行こう」

　振り払うのも面倒で、俺は小原の手が引く方へと付いていく。

　その先には、何があるのだろうか？

　いや、携帯ショップなんだけれども。