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期待

　もう、アレだ。今日は午後から何にもせずにぐうたらしたい。そんな気持ちになるお風呂でした。

　二人は裏庭のテーブルで話とやらをしていたのか。ここは涼しい風が吹くから良いな。

「おかえりなさい。その様子は堪能できたようですね」

「あぁ、良い湯だったよ。それと着替えもありがとう」

　いつの間にか脱衣所へ置かれていた薄手のシャツと半ズボン、下着は俺の身体に合わせて作られたらしく、キツ過ぎずゆる過ぎずのフィット感だ。何から何まで申し訳ない。

「ん？その服……ノワイエが？」

「そうだよ。何か変かな？結構悪くない出来だとは思うけど……」

　顎に手をやりながら、ブリッツは何やら難しげな顔付きで近寄って来る。こっち来るなよまた誤解されんだろ。

「俺は良いと思うよ。着心地も良いし、本当に助かるよ」

「いえ、そんな……」

「うーん、まぁ俺も人様の物に口出しできるような腕じゃねぇし……」

「あっ……」

　そんなやり取りのなか、小さな発見に思わず口から零れた声に、二人の視線が向く。

「どうしたキョウ、変な顔して」

「ブリッツ、失礼な事言わないで。どうかしたんですか？京平さん」

　あぁ、やっぱり勘違いではなかった。どうでもいいほど小さな事だ。

　ノワイエの言葉遣いは丁寧語が常(デフォルト)じゃないんだ。

　だからなんだというわけじゃないけど、上手く頭のなかで言葉として纏まらない。なんだかな。

「いや、ノワイエもお風呂行ってきたらどうかなって……も、もちろん覗きとかしないから!!」

　誤魔化そうとした挙げ句の果てに無駄に慌てふためく。端から見れば明らかに不審です。

　ノワイエとブリッツは俺の言葉に、きょとんと目を瞬かせて――

「ぷっ、だそうだぞ？ノワイエ、良かったじゃねぇか、きっちり見張りをしてくれるってよ」

「ブリッツー？いい加減にしないと本当に怒るよ？あ、あの京平さん。すぐ戻りますからちょっとの間だけ待っていてくださいね？」

　気になりだしたら、モヤモヤは大きくなる。そりゃこちとら初対面に毛の生えたようなもんだし、ブリッツは幼なじみらしい。それは解るけどさ。

「……京平さん？」

「あ、あぁ……ゆっくりして来てよ」

「その方がじっくりと……はいはい、悪かったからそう睨むなって」

　ぺこりとお辞儀をして去っていくノワイエの後ろ姿を見送って、自然と溜め息が出た。出てしまった。

　それを聞いていたかは定かではないが、視覚の隅でブリッツが俺を見ているのが判った。

「……何、考えてた？」

「別に、それよりもちょっと離れてくれないか？悪いけど俺はそっち方面に興味がないんだ」

「はっ、俺だってねぇよ」

　どうだか。安心させたところを狙いそうだからまだ話半分で聞くとしよう。

「お前、どうして厨二術が使えないなんて嘘を吐いたんだ？」

　どこか軽い口調は、責めているようには聞こえず、裏庭に時折吹く風のように囁かに響く。

「嘘じゃない。自由には使えないって方が正しい」

　置いたままになっていた水瓶を見る。まだ中に水が残っているだろうか。試しに浮かせてみるとしよう。

　俺の視線に気が付いたブリッツもまた水瓶へと視線を移す。今からコイツの中身を浮かせてみよう。

　イメージは今朝方と同じく、水の中身を宙に浮かせる。取り敢えずはそんな感じだろう。

　失敗はしたが、一度はやってみた事だ。最初よりもスムーズに水面の隆起が始まる。ここまでは良いんだ。

「……えー、浮け!! 水っ!!」

　隣でブリッツがずっこける音と一緒に水は、ちゃぷんと音を立てて元に戻る。

「おいおい……本気でやってんのか、それ」

「遊んでるつもりはない、これが限界だ」

　格好いい言葉とか割と普通に無理です。むずむずしちゃう。むずむずならまだ良いけど、かゆかゆは嫌だ。

「はぁ……だけど、お前さっき使ってたじゃないかよ」

「…………」

　呆れ混じりの溜め息と視線に対し、俺もなんと返せば良いか解らなかった。

　ブリッツの言うとおり、あの時、俺は確かに使ったのだろう。死の淵というのがどういうものなのか解らないけれど。

　思い出そうにも、あの記憶と感覚は夢のように霞消えていく、そこにあった事だけを残して。

　そして、それはまるで――

「まぁ、なんにせよ……お前には感謝してるぜ？」

　思考を遮る言葉に顔を向けると、ブリッツは照れくさそうにそっぽを向く。いちいちそういう仕草を見せるなと思うのは俺だけだろうか。えぇい頬をポリポリ掻くな。

「ほら、あれだ。うっかり殺しなんてやっちまう羽目にならなくて済んだし――」

　それはなんだか、誤魔化しや建て前のようで……いや、不服ではあるが、空気を読んで大人しく聞き手に徹しておこうか。

「ノワイエの事、アイツのあんな姿見るのは久しぶりだからよ」

　もしかして俺と同じく、ブリッツもまた彼女の反応に対して、感じる所があるのだろうか。

　その目が、ギルドにいたお姉さんと同じ色を持っているように見えた。それは喜び、愁い、そして……無力感。

「正直、こうやって家に上がれる事だって出来ないと思ってたしよ」

「……家の前で苛立ってたのって、それと関係が？」

「まぁ、な。今日になってようやく光明が見えたぜ」

　あ、これは不味い流れか。

　いつの間にか肩を掴まれ、俺は逃げられない。

「キョウ、お前という光明がな」

「…………」

　勘弁してくれよ。

　溜め息を吐きたくなる展開に、俺の身体はざわざわと肌を這う鳥肌に苛まれ始めた。