六十九話 荒れ果てた妖怪寺
今回はちょっとキャラ崩してるよ～
どん！ と勢いよく、彼は寺の門をこじ開けた。
境内には既に、大量の神霊が発生しており、どうにも異変の根源はここで間違いないらしい。
「これは……何があったんだろう……？」
そう、そこまでは参真も予測できていたのだが……命蓮寺参道には大量の妖精が倒れていたのである。
「ひどい……一体誰がこんなことを……」
妖精にとっての死は「一回休み」ぐらいのものだが、所どころ切られた妖精が、見馴れた境内で死屍累々と横たわる光景は、あまり気分のいいものではない。
だが、ここで怖気づいて引き下がるわけにもいかない。慎重に歩を進めることとし、辺りを警戒しながらゆっくり歩いていくと……
. ぎゃ～て～……ぎゃ～て～……
遠くから、元気のないお経がこだまする。
初めて命蓮寺に入ったらびっくりするかもしれないが、この寺ではお経が響いていることは珍しくない。一つ違いがあるとすれば、普段より声に張りがないことだろうか。
. せ～む～と～ど～じゃ～……
お経の主は、確か山彦の妖怪だったはずである。二つほど欠点を除けばいい子で、新入りのようだが、聖たちにも可愛がられていた。なんでも、お経を聞いてたらそのまま反復できるようになったらしい。
（まだ読経を続けてる？ こんな惨状なのに……？）
嫌な予感がして、石畳を慌てて駆ける。もし斬殺犯がまだ近くにいるのなら、大声で居場所を知らせるのは危険すぎる。急いで彼女に読経をやめさせなければ……
. ぎゃ～て～……ぎゃああぁぁあああ！？
（遅かった！？）
お経が絶叫に変わり、背中から嫌な汗が流れる。いずれにせよ、彼女の身に何か起こったことは間違いなさそうだ。最悪の事態になっていなければいいのだが……
「……て！ 待ち……さい！！」
「お、おら、なんにぃも、こんけぇの異変のこだぁ、さっぱどわかんねぇだぁ！！」
距離が離れているせいで、辻斬り犯の声はよく聞こえなかったが、もう一人はヤマビコ妖怪の『幽谷 響子』で間違いない。……山彦だけに山育ちなのか、命蓮寺屈指の田舎っぺなのである。
「とりあ…ず、妖…は切り……ます！」
「や、やめてくれろぉ！ もう連戦でボロボロだぁい！！」
大声のおかげで、居場所は非常にわかりやすく、すぐに参真も近くまで来ることが出来た。……これでいつも人に話す時の声が普通なら、文句はないのだが。
「む？ ……何者ですか？」
「ざ、参真～！？ いいとこきてくれっただ～！！」
涙を瞳に溜めた響子が、駆けつけてきた青年の胸にダイブする。吹っ飛ばされそうになりながらも少女を抱きとめ、そのまま背中に庇った。なぜか、その動作に目の前の辻切りは眉をひそめる。
「……人間なのに、妖怪を守るのですか？」
「知り合いが襲われていては、いい気分になりませんよ」
「ふむ……いずれにせよ、みょんな人間にはかわりありませんが……そこをどきなさい。もろとも切り捨てますよ？」
「断ります！」
……後ろで怯えている少女を差し出して、自分だけ逃げるつもりもない。腹をくくって、二刀流の彼女を倒すしかないだろう。
「――いいでしょう。そのつもりなら、押し通るまで！ 妖怪が鍛えたこの楼観剣に、切れぬ物などあんまり無い！」
二刀を構え、戦闘態勢に入る彼女。守りながらは無理と思い、とっさに参真は前に出る。
「響子ちゃん！ 下がってて！！」
迫る剣戟と弾幕に臆することなく、彼は一人で向かっていった……
響子ちゃんにド田舎っぺ属性……ええ、何故か夢に出ました。意外と行けそうだったので採用することに。
あと、今回の予定では、神霊キャラの崩壊が激しくなりそう。癖の強い味付けかもです。侵入者は……言わなくてもわかりますよね？ 今回は完全に悪役になってもらいましたｗ
……涙目で自分に向かって、女性が助けを求めてくるシチュっていいよね！ 現実にはまずないんだろうけど！！
