五十三話 意外な接点
さぁ！ 独自設定の時間だよ！！
「参真。はい、あ～ん……」
「お燐さん。これ、何のバツゲームですか……」
「ほ、本当にお兄さんには悪いことをしたと思ってるよ……だから、その、あたいなりのケジメというか……」
地霊殿の客室、参真が横になっている部屋にて。
食事を運びに来たさとりの従者――火焔猫 燐が、顔を真っ赤にして青年の口元に、お粥の入ったスプーンを持っていく。
「さとりさんに言われてですよね？」
「うぐ……やっぱりわかるよねぇ……でもこうしないと、後でさとり様に心を読まれてバレてしまうよ……お兄さんも男だろう？ 腹を括ってくれ！」
グイグイと押し込むようにスプーンを口へ。ここで食べてもらわないと、お燐はこれより恥ずかしいことをしなくてはならないからだ。
強引な彼女の行動に、参真はしぶしぶ口を開けて、運ばれたそれを咀嚼した。
「この年で『あ～ん』は恥ずかしいですよ……」
「そ、それはあたいも同じだよ！！ 原因はあたいが勘違いしたのがいけにゃいんだけど……」
そうして、お燐が青年を見渡すと……さとりが見に来たときより、重症になった参真がいた。
あの後、仕事を終えたお燐が地霊殿へと帰ってきたのだが……ちょうどその時、さとりが参真の部屋から出て行くタイミングだったのである。
赤く泣きはらした瞳を見て「さとり様を泣かせた」と、お燐は激昂。ドア蹴破って、もともとぼろ雑巾のように弱っていた参真を、さらにズタボロにしたのであった。
後に、これがお燐の早とちりだったことが発覚。幸いトドメをさす前に事は済んだが、参真は全身を弾幕に焼かれ瀕死に。罰としてお燐は「参真をつきっきりで看病すること」を命じられてしまったのである。しかも――
“彼が回復するまで、食事は『あ～ん』させること。どうしても食べないようなら口移ししてください。あと、添い寝を命じられたら、おとなしく従うように。手を出されそうになったら、柔らかく断ってくださいね☆“
と、さとり様に笑顔で言われてしまい――自分に非がある負い目から断るわけにもいかず――そして、今に至る。
「これで僕が『添い寝してください』って言ってて、さとりさんが実行してたら、僕は死んでたかなぁ……」
「……え！？ そそそそそ添い寝！？」
『添い寝』という単語に反応し、耳まで真っ赤にして、お燐は舞い上がる。
「あ、いや、さとりさんが……『添い寝しましょうか？』って言ってきたんだよ。たぶん僕のトラウマを見てたからこその、冗談だと思うけどね」
「にゃ、にゃんだぁ……てっきりあたいへの命令かと……ああ、『添い寝』の一節はさとり様にゃりの冗談か……苦手なの？」
「……うん。星さんに見つかってレーザーで焼かれたよ……僕は悪いことしていないのに……」
なんとなく、責められたような気分になり、尻尾をしゅんとさせるお燐。今回のことに関しても、彼は
紛れもなく無罪である。
（お兄さん、怒ってはいないけど、気まずいにゃあ……ん？ 星？ 聞いたことあるような……）
霞がかかった記憶だが、どこかで聞き覚えのある人物の名に、お燐は首を傾げた。だいぶ前のことらしく、印象にも残ってないのか、なかなか思い出せない。
「あれ？ もしかして星さんを知ってるの？」
「わかんにゃい……他に誰かいた？ 又聞きかもしれにゃい」
お燐は『直接会った記憶はない』のだが、客人の誰かがよく話していたような気がする。青年は視線を外し、中空をぼんやりと見ている。どうやら思い出してくれているようだ。
「聖さんとか、ナズーリンとか、村紗さんとか……あとぬえちゃんと一輪さんかな？ あそこで星さんと一緒にいたのは――」
「あ！ 村紗と一輪はよく遊びに来てたよ！！ ぬえはお困り者だったけどね……元気にしてた？」
懐かしい面々の名前に、お燐は歓喜の声を上げた。ここ最近訪ねてきていなかったものだから、少し気にはなっていたのだが……
「みんな元気にしてましたよ。知り合い？」
「そうにゃるのかね？ さとり様のお友達で、一緒によく話をしてたよ。村紗は力の強い幽霊だったから、あたいもよく覚えてる。できればあたいの配下にしたかったにゃぁ……」
努力の末に、怨霊を操れるようになったお燐だが、極稀に自分の力だけでは、怨霊を制御しきれなくなることがある。
その時は、自分に懐いている怨霊と共に鎮圧するのだが、村紗のように、力と意思の強い亡霊が補佐についてくれれば、制御が格段に楽になると思ったのだ。
結局のところ、「聖にまだ恩返しをしていないから……」と断られてしまったのだが。
「そうだったんですか……地上に帰ったら、伝えておきますね」
「にゃにゃ！？ そいつはありがたい！ みんなを連れて遊びにおいでと言っといてくれ！！ あの能力のせいで、さとり様は友達が少ないからにゃぁ……」
「難儀ですよね……いやなモノを散々見てしまうのでしょう？」
沈痛な面持ちで、参真が顔を伏せるが――お燐は不敵に笑って見せた。
「そうだね。さとり様の悩みの種だけど……なら何で、第三の目をさとり様が閉じてにゃいかわかるかい？」
「……？ 『覚という妖怪であるため』だからじゃないんですか？」
「ノンノン！ それが違うのさ……確かに『負の感情』を直接見てしまうけど……同時に『正の感情』
……例えば感謝とか、優しさとか――そういったものが見れなくなるのが惜しいから、さとり様は心を閉じたりしないのさ。
ほんとはすごく優しい方だからね、さとり様は。でにゃきゃ、あたい達はあの御方について行ってにゃいだろうし、封印された直後の村紗と一輪の心を読んで、その場で一緒に泣いてあげたりしにゃいからね……」
しみじみと、お空が『なぜ第三の目を閉じないのか？』と聞いたときの事を、思い出す。あの時のさとり様は――表現するのが無粋なほど、綺麗だった。
「そっか……これは後で、さとりさんに謝らないといけないな……」
「うにゃ？ 特に悪いことはしてないんじゃ？」
なぜか青年は、深刻な表情を一層深くしてボソボソと呟く。
「……僕は、さとりさんの能力を聞いたとき、彼女に同情したんだけど……今の話を聞いて、わかったんだ。
僕には――『さとりさんの気持ちが、絶対に理解できない』って。だから……同情なんてする資格は、なかったんだよ」
彼から紡がれたその言葉は――まるで懺悔の様な響きだった。
一輪＆村紗と、地霊組は面識があるという設定です。
心優しいさとりんは、二人の聖への想いに胸を痛めたというお話。イイハナシダナー
そして、お燐に看病とか羨まし過ぎるだろパルパル！ な、回にしようとしたのに、最後シリアス入っちゃった……イイハナシダッタノニナー
