三十九話 ウドンゲの受難
気がつけば三十九話！ 次回から再び、謎解き質問おｋになります
はたして、作者に挑む勇者は現れるのか……！！
追記：修正はなしといったな……あれは嘘だ……
「ちょっと永琳！ どうしたのよ……急に」
「ふふふ……ちょっと面白い薬ができましてね……」
ゲテモノマットサイエンティスト……ではなく、『月の賢者』に連れられて、輝夜は彼女の手術室へと歩いて行った。そこには……
「ししょー！！ 何をするつもりですか！？」
拘束されたウドンゲが、じたばたともがく。どうやらまた彼女が実験体らしい。
「ささ、姫様……とりあえずこの薬を飲んでみてくださいな」
彼女から差し出された錠剤を見つめ、輝夜は一つため息をついた。
「はぁ……どうせ断っても、無理矢理飲ませるんでしょう？」
「察しが良いですね姫様♪ ぐぐっと飲んでください」
おずおずと飲み込んだが、特に身体に異常はない。……一体どういう薬なのだろうか？
「そしてウドンゲ……貴方にはこれを飲んでもらうわよ♪」
そうして、ウドンゲにも似たような薬を手渡す。
「ま、まさか……それを飲んだら入れ替わる！？」
「フフフ……その通りよ！！ どう？ ウドンゲ……姫様と入れ替わってみたくないかしら？」
「是非っ……！！」
喜々として、ウドンゲも薬をのみ込んだ。そんなことを知るよしもない輝夜は、慌てて制止しようとするも、永琳が阻んでしまい、薬はウドンゲの体内へ……
「ちょ、ちょっと！ そんなこと聞いてないわよ！？ なんでそんな薬……！」
「これでしばらく姫様になれる！ やったー！！」
歓声を上げるウドンゲ、悲鳴を漏らす輝夜。
しかし……永琳だけは、冷やかな目線で二人を見つめていて……月の兎に、残酷な一撃が加えられた。
「馬鹿な子ねぇ……せっかく貴方を捕まえたのに、そんなご褒美をあげる訳ないでしょう？」
「え！？ ど、どういうことですか師匠！ 嘘をついたんですか！？！？」
そういえば……ウドンゲが薬を飲んだのに、輝夜の身体に異常はない。今、どういうことになっているのかを、把握できているのは永琳だけだ。
「いいえ……嘘はついていないわ。けれども『ウドンゲがその薬を飲んだら入れ替わる』とは言ったけど、誰も『姫様と』なんて言ってないわよ？ 『姫様と入れ替わってみたい？』とは聞いたけどね」
「そんなのずるいじゃないですかぁ～！！」
ヒーン！！ と彼女は悲鳴を上げるが、もう薬は飲み込んでしまった。解毒する手段もないだろう。
「え？ じゃあ私が飲んだのは……」
「ただの栄養剤です。姫様へのドッキリと、ウドンゲを上げてから落とすためですね♪」
してやったりと、にっこり微笑む永琳。一方、先ほどの発言を聞いたウドンゲは、顔が真っ青になっていた。
「お、落とすって……」
「ふふ……貴方には『実験動物』になってもらうわ」
にこやかな表情のまま、いつの間に呼びだしたのか、小さなモルモットが一匹、チウチウと鳴いている。まさか……・
「そ、そんな！ 他人と入れ替わる薬じゃないんですか！？」
「全く同じ現象を繰り返しても、面白くないじゃない？ だから、ちょっと趣向を変えて、全く別の動物と精神が入れ替わるようにしたわ。ネズミになった感想、教えてね？」
そして、永琳が合図をすると……手のひらのモルモットは、細かく砕かれた錠剤を飲み込んでしまった。
「い、いやああああぁあぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぁぁ……」
彼女が悲鳴を上げるも……徐々に声は掠れていき、やがてウドンゲとモルモットは、意識を失ってしまった。
「上手くいきました……フフフ、あとが楽しみです。ところで姫様、先ほどの人間は、いかがなさいました？」
「え？ ああ……ちょっと弾幕ゴッコをしたわ。なかなか楽しめたわね……そうよ永琳！ ちょっとやってほしいことがあったのよ！！」
「珍しいですね？ 一体何事です？」
永琳に言われて、輝夜は彼との弾幕ゴッコのことを思い出した。
頼みごとは永琳の専門分野ではないが、天才の彼女なら問題ないだろう。
「『迷いの竹林』の竹に、花を咲かせてほしいのよ。地味だったけど……気に入ったわ。できる？」
「あ～それは無理です。絶対に」
あっさりと、彼女の従者は否定する。ぶっきらぼう過ぎる返答に、輝夜は少し不機嫌になりながらつっかかる。
「どうしてよ！！ ありとあらゆる薬を作れる貴方なら、楽勝でしょ？」
「ええ……そうですね。『竹の花を咲かせる薬』自体は作れますが……それをやると、『迷いの竹林』が全滅します。そうなるといざという時に、月からの追手を巻けなくなりますのでダメです」
「……どういうこと？」
「竹と呼ばれている植物の習性ですよ。あの種は一度花を咲かせると……地下に張り巡らせている根っこも含めて、全部枯れてしまうんです。なので……花を咲かせると、その年で竹林そのものが消滅します。実は花が咲かないように、薬で抑制しているんですよ？」
それは……初耳だ。
だが、それが事実ならあの時、青年のスペルカードで竹林が崩壊したのも頷ける。
あの竹林は……役目を終えて、枯れたのだ。
「しかし、唐突にどうしてそんなことを？ 確かに竹の花は珍しいですが……地味ですよ？」
「知ってるわ。けど……もう一度、見たかったのよ」
そうして輝夜は、すう、と息を吸い込んで――気分を変えた後、もう一度永琳にお願いをすることにした。
「ねぇ、永琳……もう一ついい？ ちょっと肌艶をよくしたいわ。久々に……『かぐや姫』らしくなりたくなったの。いい？」
「かしこまりました姫様……仰せのままに」
今度は恭しく頭を垂れ、彼女に一礼。薬棚から小瓶を取り出し、輝夜へと手渡した。
「これを飲めば、たちまちうら若き乙女の髪艶、肌艶を取り戻せますわ。副作用はないので、安心してお使いください」
「ありがと。それじゃあ、あの小市民に……ちゃんとした『かぐや姫』を見せてあげなきゃね」
薬瓶を受け取り、輝夜は衣類を溜めこんだ蔵へと向かう。中に簡単に着れるように加工した、『かぐや姫の時の衣装』があったはずだ。
（目にものを見せてくれるわ……待ってなさい！）
青年の驚く顔を想像しながら……彼女は廊下を駆けていった。
彼女が走り去った後――
「……人払いは終わったわ。そこで見てないで出てきたらどう？」
誰もいないはずの空間に、永琳は静かに呟く。
すると、彼女の向いた方向に、目玉だらけの空間が開くと――
そこから一人、金髪と紫の服を着た女性が……険しい顔つきで、現れた
スペルカード解説
幻視「先代の記憶―六十年の生涯」
なんと四枚目にして耐久スペル。
とはいえ、これは迷いの竹林でしか使えないスペカとなっております。
このスペルは、「迷いの竹林を媒体に、『迷いの竹林』の一世代前の生涯を再現する」というもの。竹の部分にあたり判定あり。
そのため、ここでないと使えません。また、参真がとっさに思いついたのと、再現するという性質上、弾幕密度が甘いという欠点も抱えています。具体的には、姫様がみとれていなければ、余裕で取得できたレベル。
竹の生態についても解説しておきましょう。
竹と呼ばれる植物は、品種によってかかる時間が異なりますが、一般的には六十年に一回花を咲かせます。
そして、一回でも花を咲かせ、種を作ると枯れてしまいます。
で、竹というものは、周辺の竹と根を通じて巨大なネットワークを地下に敷いていて、これが竹林形成のカギにもなりますが……このネットワークを通じて、一斉に枯れるので、竹林が消えてしまうのです。
昔の人は、不吉の象徴のようにも見えたそうな……
そしてとうとうゆかりん登場フラグ
ようやく、物語は佳境へ……動き出すのだろうか？
