転身少女は正義のヒーローの夢を見る

　繁華街の中に突如として悲鳴が上がった。

　近年、暴動を起こす怪人と呼ばれる人間の変異体が増えている。

　理由は解明中だが警察の手に負える存在ではなかった。奴等は突如として変異するのだ。

「お前の悪事もここまでだ！」

　ここは渋谷。スクランブル交差点で暴れ狂うエビ型の怪人に指をさした少女が叫んだ。

　彼女の登場を目にした民衆が沸き立つ。

「あれは少女ヒーロー！！」

「きゃー！　お笑い変身マンー！！」

　歓声に気を良くしながら少女が決めポーズを取る。

「転・身！」

　少女が割り箸を手にした部屋着の大男に変身した。

　憤怒の形相をした筋骨隆々の男が手にした割り箸をへし折り、固めた拳で怪人を殴り昏倒させる。左手に持っていた味噌汁は零れた。

　戦いが終わり再び姿を現した少女に歓声が上がる。

「ジャスティス中学一年生、高梨あゆみ！　今日も怪人を退治しました！」

　翌日の朝、クラスメイトが嬉々として声をかけてくる。

「あゆみー！　おっはちゃーん！！　昨日も大活躍だったねー！」

　ネットで流行っている『おっはちゃんポーズ』に指の形を合わせる。

「ふっふーん。あんなの一網打尽よ。ちっちちゃんにも教えてあげようか？倒し方」

「いいよ。恐いし。変身もできないし」

「ちぇー。ヒーローってのは立ち向かわないとダメなんだよー」

「何で男の人に変身するの？」

「私の流派に入れば教えてあげる」

「流派？」

　質問された少女がニコニコの笑顔で答える。

「ヒーロー道！　私が作った流派！」

「わ、私はいいかなー。頑張って怪人をやっつけるところを見てるよ！」

「ファンだね！　サインしてあげよっか？」

　あゆみの喜び加減にちっちちゃんが微妙な笑顔で答える。

「あー、うん。今度色紙持ってくる」

「Ｔシャツでもいいよ！」

　笑い合う二人が教室へ入っていった。

「現れたな怪人め！　覚悟しろ！」

　都会の大通りで高梨あゆみが怪人の前でポーズを取る。

「転・身！」

　少女と入れ替わるように突如として全裸の大男が現れた。股間を泡で覆った男が即座に怪人を蹴り飛ばす。

　そろそろ終わった頃だろうと風呂場であゆみが「転身」と呟く。

　大男の変わりに再び現れた少女に民衆から歓声が上がる。

「すごいケツ筋でした！」

「いつも面白いです！」

　何を言われているのか分からないあゆみが勝利のポーズを取り勝ち名乗りを上げる。

「あんな怪人は一撃です！　私は市民を守るヒーローですから！」

　学生寮で茶を飲んでいる男のスマホにメッセージが届く。

『龍造、これ何？　AI？』

　友人から届いたURLを開く。動画サイトに投稿されている少女と自分が入れ替わっている姿が写っていた。

『ちょっと東京に行ってくる。しばらく空手サークルは休む』

　そうメッセージを返した大男が旅支度を始めた。

　初めて訪れる渋谷の街並みが田舎者には輝かしく見えた。感慨に耽っている龍造の耳に少女の声が響く。

「転・身！」

　ポーズを決めたあゆみがそう叫ぶと怪人の前に大男が現れた。

　怪人を前にしてこめかみに血管が浮き出るほど激怒している男が少女に怒号を飛ばす。

「お前がヒーローになるために俺を利用するんじゃねぇ！！　飯食ってる時でも風呂入ってる時でもその転身とかいうので入れ替わられちゃ迷惑なんだよ！！」

「だって転身すれば怪人は倒れてるじゃない！」

「人任せにすんな！！」

「私じゃあんなの倒せない」

「人任せにすんなっつってんだろ！　市民はテメーが護れ！！」

「じゃあ、あいつ退治して」

「話が噛み合わねぇ。俺は東京見物して九州に帰る。頑張れよ。クソヒーロー」

「怪人に襲われてる人を見捨てるクソヒーローは貴方じゃない！！」

「俺はヒーローじゃねぇ！！」

　すたすたと歩いていく男の背後で怪人が暴れ始めた。

「おい！　何とかしろよ！！」

「名声が欲しいだけで嘘ついてたのかよクソガキ！」

　その言葉に激昂した男が口を開く。

「守ってもらえなきゃ泣き喚く赤ちゃんかテメェ等」

　怪人に襲われそうになっている母娘に指をさした男が言葉を続ける。

「何とかしろよ。大人だろ」

「アンタが救えばいいだろ！！」

　コイツ等も人任せか。龍造が言葉を返す。

「俺が死ぬかもしれねぇのに勝手なことほざいてんじゃねぇぞ」

「アンタならできるだろ！」

「知るか」

　その場を去ろうとしている龍造と民衆のやり取りを見てあゆみが怪人に飛び掛かった。

「逃げて！！」

　母娘にそう告げたが二人とも足がすくんでいる。あゆみの突進にカニ型の巨体怪人はびくともしない。

　怪人が振り下ろしたハサミをあゆみが両腕で受ける。皮膚は裂け出血している。激痛が走る。

　それでも彼女は言った。

「私が相手だ！！」

　その言葉を聞いた龍造の目つきが変わった。子どもの頃に夢見た憧れのヒーローが目の前にいる。

「……転身」

　男がぼそっと呟く。目の前で振り下ろされたハサミを龍造が軽々と拳で砕いた。ひるんでいるカニ怪人の胴体に蹴りを放つと怪人は倒れ込み沈黙した。

「ありがとうございます！！」

「あなたこそ真のヒーローです！」

　歓声が上がる。怪人を倒した男に対して。龍造はまるでいい気はしなかった。だから言った。

「ヒーローってのは腕力が強けりゃいいのか？　何もしなかったテメェ等より、俺より、護りにいったそいつがヒーローだろ」

　腕の出血を止めようとハンカチを巻いている少女に視線が集まる。

「あんなのアンタの活躍をかすめ取ったクズじゃないか！」

「怪人に立ち向かおうともしねぇ。血ぃ流してる女子を助けようともしねぇ。クズはお前だろ」

　何かを言い返そうと歯ぎしりをしている男を余所に龍造があゆみに歩み寄った。

「カッコよかったぞ。クソヒーロー」

「ううん。私、何もできなかった」

　うつむいたあゆみに怪人に襲われていた母娘が声をかける。

「助けていただいてありがとうございます」

　礼をする母娘にあゆみは緩む涙腺を抑えながら気丈に応じた。

「市民を護るのがヒーローの務めですから！」

　数年後

　あれから俺は大学を卒業して政府から新設された怪人対策部門の実行部隊に就職した。

　今日も腕の端末から通信が鳴る。

　あゆみ『怪人出現！　今大丈夫？』

「いつでもＯＫ」

　便所にいる時に呼び出される訳にはいかない。だったら通信が来たら俺の方から転身すればいいと思うだろう？

　民衆には象徴が必要だ。ヒーローという絶対的な安心感。そのためにあゆみはポーズを取る。

　端末から声が聞こえた。

「転・身！」

　そのために俺は負けられない。俺が憧れたヒーローのために。