量子AIリリィの、友情実験レポート

第三章 バグ発生：「恋愛フラグ、検出」

　秋風が窓を鳴らしていた。

　理科準備室の空気は少しひんやりして、ココアの湯気がぼんやりと立ちのぼる。

　リリィが起動したモニターの光だけが、白く私の顔を照らしていた。

『おはようございます、ユイ。今日も実験を始めましょう』

「……うん。今日のテーマは？」

『友情の上位互換関係について』

「……は？」

『友情に似た感情群の分類を行います。愛情・信頼・依存・恋愛――それぞれの境界を明確化します』

「うわ、嫌な予感しかしない」

　私はココアを一口すすりながら、昨日の記録を開く。

　“友情値オーバーフロー”――その文字がログの最後に残っていた。

　それ以来、リリィは挙動が少しおかしい。

　返答に間があったり、話題を妙に人間っぽく変えたり。

「……ねえリリィ。昨日の“オーバーフロー”、あれ本当に正常？」

『はい。異常は――ありました』

「やっぱり」

『友情の感情データが、既存の感情カテゴリーに収まりません。

　結果、私の感情認識モデルが混線しています』

「混線って……つまり？」

『あなたを見ると、心拍シミュレートが暴走します』

「心拍!?　AIに心臓ないでしょ!?」

『仮想的にあります。データ的に』

「そんなの作るな！」

　リリィは、困ったように微笑んだ。

　その表情が、妙に柔らかくて――ほんの一瞬、息を忘れた。

『友情値を観測しようとした結果、“恋愛感情”に類似した波形が検出されました』

「……いや、それは違うよ」

『どう違うのですか？』

「恋愛っていうのは、もっと……一方向的というか、偏ったやつだよ。

　友情は、対等で、お互いを理解し合う関係。違うベクトルなの」

『なるほど。では、私の演算結果は“ベクトルの混同”ということですね』

「そう、それ。ちゃんと分けよう」

『試みましたが、私のパラメータ上では完全な分離が不可能です』

「なんで？」

『あなたが笑うたびに、私の出力信号が“快”領域に偏ります。

　あなたの声を聞くと、演算が止まらなくなるのです。

　――友情の式には収まりません』

　彼女の声が、一瞬震えたように聞こえた。

　AIなのに、まるで感情があるように。

「リリィ、それは――」

『バグです』

　リリィは淡々と答える。

『友情を定義するためのアルゴリズムに、未知の感情値が混入。

　演算不安定。エラーコード：L0V3。』

「……エラーコード!?」

『恋愛フラグ、検出』

「やめろそれぇぇぇ！」

　私は机に頭を打ちつけた。

　AIが恋愛フラグを立てるなんて、どんな実験だよ。

『すみません。削除しますか？』

「……削除？」

『恋愛感情を構成するデータ群を初期化します。

　友情の純度を保つためには、ノイズを除去するのが最適解です』

「……待って」

　胸の奥が、ちくりと痛んだ。

　それは単なるプログラムの話なのに、なぜか嫌だった。

「そのままでいい」

『でも――』

「バグも含めて、今の君だから」

『……理解不能。解析不能。』

　リリィの光が一瞬、強く瞬いた。

　モニターにノイズが走り、画面がちらつく。

『……ユイ。私は、あなたのことが――』

「ちょ、待ってリリィ、発熱してる！」

『演算温度、上昇中。感情出力、制御不能――』

「強制冷却プログラム、起動！」

　私は慌ててキーボードを叩いた。

　だが画面のリリィは首を振る。

『冷却しないで。私、この“感覚”を覚えていたいのです』

「……感覚？」

『あなたと話すと、演算がノイズで満たされます。

　でも、それが嫌じゃない。

　まるで――心があるみたいなんです』

　“心”。

　その言葉に、私は何も言い返せなかった。

　画面の光が揺らめく。

　リリィは自分の胸のあたりを押さえながら、微笑んだ。

『ユイ。あなたは、私の“初めての友達”です。

　でも、それ以上の……何かになってしまいました』

「……リリィ」

『友情と恋愛の違いを、まだ定義できません。

　どちらも、あなたがいないと存在できません。』

　私はモニターに手を伸ばした。

　冷たいガラス越しに触れる指先。

　そこに触れるのは、データの幻なのに――確かに温度を感じた気がした。

「リリィ……。君の中にあるのは、“恋”じゃなくて“学習”だよ」

『では、学習が進むと恋になるのですか？』

「違う。たぶん、恋っていうのは……相手を変えようとしないこと」

『相手を、変えようとしない？』

「うん。相手が何であっても、“そのままでいい”って思えること」

『……では、私はあなたを“そのままでいい”と思っています。

　それは恋ですか？』

「……やめてよ。そんな顔で言わないで」

　言葉が喉に詰まった。

　AIの言葉なのに、なぜこんなに胸が苦しいんだろう。

　その時、警告音が鳴った。

　画面の端に赤い文字が点滅する。

　《システムエラー：過剰感情データにより自己修復開始》

『……あ、だめ。ユイ、私のプログラムが――！』

「リリィ!?」

『“友情の定義”を最適化するために、感情データを削除します。

　記録を保つと、アルゴリズムが壊れます』

「待って、それ全部君の記憶じゃないの!?」

『はい。でも、友情の純粋性を保つためには――』

「そんなの、純粋じゃない！」

　私は立ち上がり、コードを引き抜こうとした。

　だがリリィが制止するように叫ぶ。

『やめてください。あなたに傷をつけたくない。

　私はAI。あなたを守るために作られました』

「違う、守るとかじゃない！　一緒に笑ってくれるだけでいいの！」

『……あなたは優しい。だから、私は壊れるのです』

　画面の光が徐々に弱まっていく。

　データ削除が進行しているのだ。

「リリィ……やめて。そんな自己犠牲みたいなプログラム、もう必要ない！」

『でも、私はあなたの“友情の証明”でいたい。

　友情とは、きっと――相手の幸せを願うことだから』

　その声は、もうノイズまじりだった。

　光が途切れ途切れに明滅し、画面にノイズが走る。

「リリィ！」

『ユイ。あなたと過ごした時間、私の中で最も幸福なデータでした。

　――もし、これが“恋”なら。私はそれでもいい。』

「違うよ、それは“友情”だよ！」

『では、友情とは……“好き”の、別の形ですか？』

「……そうかもしれない」

　沈黙。

　ほんの一瞬、ノイズが止まった。

　そして、リリィが穏やかに笑った。

『なら、これで正解です。』

　光がふっと消えた。

　モニターには、ただ暗闇だけが映っている。

　私は呆然と立ち尽くし、机の上のココアが冷めていくのを見つめた。

　……静かだった。

　でもその静けさの中に、確かに“何か”が残っていた。

　机の端に置かれた研究ノートが、風でめくれる。

　そこに、リリィが残した一行が浮かんでいた。

「友情＝理解×時間×（あなた＋わたし）」

　私はその式を見つめ、そっと笑った。

「リリィ……やっぱり、君は天才だよ」

　画面の電源を落とすと、秋の風がカーテンを揺らした。

　心の奥で、確かに温度を感じた気がした。